К началу войны французская армия формировалась из феодального рыцарского ополчения, солдат, собранных на войну на контрактной основе (к их числу относились как простолюдины, так и дворяне, с которыми государство могло заключать устные или письменные контракты), а также иностранных наёмников (в число которых входили отряды знаменитых генуэзских арбалетчиков).
Рыцарская аристократия составляла воинскую элиту. На момент начала конфликта численность рыцарей составляла 2350 - 4000 всадников. К тому времени рыцарское сословие практически превратилось в закрытую касту. Всеобщая воинская повинность, формально во Франции существовавшая, фактические ко времени начала войны исчезла. Крупные города, однако, были способны в середине 14 в. выставить крупные воинские силы. Все воины за свою службу получали плату. Французская армия, состоявшая главным образом из рыцарского ополчения, стрелков имела мало, а рыцари не желали с ними считаться и согласовывать действия.
Армия дробилась на отдельные отряды самых крупных феодалов. Король по-настоящему командовал только собственным, хотя и самым большим, отрядом, то есть лишь частью войска. Французские рыцари сохраняли старую тактику и, начиная сражение, обрушивались на противника всей массой. Однако если противник сдерживал первый натиск, то конницу легко разъединяли на отдельные группки, рыцарей стаскивали с коней и пленили. Именно получение выкупов, а также грабеж населения, стали основной целью английских рыцарей и лучников.
Английская армия имела перед французской ряд преимуществ: она была небольшая, но хорошо организованная; отряды наемных рыцарей были под командованием капитанов, непосредственно подчинявшихся главнокомандующему. Набиравшиеся из свободных крестьян английские стрелки из лука были настоящими мастерами своего дела и играли важную роль в сражениях, поддерживая рыцарскую конницу.
Столетнюю войну начал английский король Эдуард III, бывший по материнской линии внуком французского короля Филиппа IV Красивого из династии Капетингов. После смерти в 1328 г. Карла IV, последнего представителя прямой ветви Капетингов, и коронации Филиппа VI (Валуа) согласно салическому закону, Эдуард заявил о своих правах на французский трон. Помимо этого, монархи спорили из-за важной в экономическом отношении области Гаскони, номинально находившейся в собственности английского короля, но фактически контролировавшейся Францией. Кроме того, Эдуард желал вернуть территории, утраченные его отцом.
Со своей стороны Филипп VI требовал от Эдуарда III признания его суверенным государем. Компромиссный оммаж, заключённый в 1329 г., не удовлетворил ни одну из сторон. Однако в 1331 г., столкнувшись с внутренними проблемами, Эдуард признал Филиппа королём Франции и оставил свои притязания на французский трон (в обмен на это англичане сохранили свои права на Гасконь).
Пользуясь тем, что Эдуард III увяз в шотландской войне, в мае 1337 г. Филипп VI на правах сеньора объявил о конфискации Гаскони у английского короля как у своего вассала. В ответ Эдуард III не только вновь заявил о своих правах на трон Франции, но и начал войну за наследство.
В 1333 г. Эдуард выступил на войну с шотландским королём Давидом II, союзником Франции. В условиях, когда внимание англичан было приковано к Шотландии, Филипп VI решил воспользоваться случаем и присоединить Гасконь. Однако война оказалась успешной для англичан, и Давид уже в июле был вынужден бежать во Францию после разгрома при Халидон-Хилле. В 1336 г. Филипп начал строить планы по проведению высадки на Британские острова для коронации Давида II на Шотландском престоле, параллельно планируя присоединение Гаскони. Враждебность в отношениях двух стран накалилась до предела.