Жду новый пост

Серия «Темнейший»

Отправить на эту задачу рабов? Их сил не хватит, чтобы вскопать ямы или сколотить достаточно гробов-корыт под тела с солью. Живые на такую работу не годились – начнут распространять слухи. А мёртвые могли идти только с Камилом, но на них не хватало лошадей.

Сплошные неудачи необычайно злили и выбивали из колеи. Камил сделался раздражительным. И во время очередной вспышки гнева накричал на Миладу. Девица тут же обиделась, исчезла из вида. А извиниться за грубость Камилу не позволяла гордость, хоть он уже и стал раскаиваться за свой поступок, чувство вины щемило в груди, ещё сильнее усиливая страдания.

Начались чёрные деньки. Давно Камил не чувствовал себя так отвратительно, с самих Башен Знания.

-- Зато бандиты не разграбили ваши деревни, милорд, -- справедливо подмечал Рыжий, на котором Камил отыгрывался, не выдавая колбочек. – Жалко барониху… Но ваши крестьяне целы! А значит у вас будут деньги на новую дружину!

Впереди ещё маячил Сбор и визит Хмудгарда с его чёртовой гвардией. Пусть разбойники теперь не угрожали Горной Дали, но одни проблемы только заменились другими.

Камил постепенно поднимал мёртвых лошадей, изымая кровь с пленных. Он занялся изучением «химер», на которых материала имелось в избытке. Сшивать сухожилия – это не такая уж и простая задача! Требовалось соединять друг с другом те мышцы, те кости, суставы, конечности, которые никогда в природе друг с другом не взаимодействовали. А значит нужно было менять форму суставов, подтачивать кости, задумываться над тем, какая «деталь» подходит лучше для определённой задачи... Требовались и прочные нити, рецепт изготовления которых Камил отыскал в библиотеке.

Благо, имелся образец, созданный Есением.

Но создание Химеры – процесс весьма трудоёмкий. А швы у Камила никогда не получались должным образом. Поэтому он занялся практикой, проводя за нитками с иглой в коптильнях подземелья дни и ночи, оттачивая мастерство. Но пока сшиваемые им для практики уродцы совершенно никуда не годились.

Он их разбирал. И сшивал заново. Но терпения Камилу не хватало. Он был слишком раздражён неудачами.

Ларс вернулся с дружиной спустя почти целую неделю. С ним вместе явились и бароны. Отметить победу. И поглядеть, как пленных наёмников и разбойников разрывают на части.

Возвращение заняло так много времени потому, что объединённые войска после сражений остановились в разграбленном городке Велены. Часть жителей вернулась туда, отстраивать дома заново. Благо, поля с урожаями не были сожжены, и если собрать всё, то возникнет очень много излишка – ртов ведь сильно поубавилось. Горожане и крестьяне пережили горе, но выжившие теперь разбогатели. Им досталось всё, что принадлежало погибшим. Все земли можно будет заселять заново – лучшие участки расхватывали самые предприимчивые. Горевать было некогда. В баронстве начиналась новая жизнь. И зажиточными станут те, кто меньше всего плачет, но больше работает.

Ларсу пришлось сильно постараться, чтобы все пленники достались ему. Дубович и Горнич хотели урвать пленных себе – на потеху публике, да на каторгу, особенно на рудники Горничей, где рабочие долго не протягивали, а добывать железо кого-то надо было заставлять. Нойманны вмешались в спор и сообщили, что Миробоичи понесли огромные потери, когда пытались задержать банду. А поэтому пленников и трофеи следует делить в пользу Камила. Знали бы они только, для чего Миробоичу затем пригодятся эти самые пленники…

Поредевшая дружина Ларса вернулась в замок. Камил разглядывал оставшуюся горстку солдат и понимал, что дела очень плохи.

С войны вернулись и покалеченные, которые теперь для службы не годились, но которым всё равно нужно было платить жалование, как того требовала совесть. Воители отдали себя ради спасения всех… Тогда справедливо, если они начнут получать хотя бы малую часть от налогов со Сбора. Богато жить не станут, но на пропитание хватит.

Из сто восьмидесяти человек, отправившихся в поход – живыми и здоровыми вернулись только шестьдесят девять. Теперь у Камила имелось всего двадцать девять конников. И сорок пехотинцев. Плюс небольшие гарнизоны по тридцать человек у Житников и в замке. Дружина сократилась до ста тридцати человек. Самая маленькая дружина в Горной Дали, если не считать Велену Дубек. Курам на смех.

Набор новых рекрутов и их последующая тренировка – это дело времени…

Убитые в боях лошади отныне главная проблема, касающаяся и его мёртвой армии, которая тоже утратила всю эффективность, сделавшись почти полностью пешей.

Дерьмо. Абсолютное и беспросветное.

-- Мы потеряли многих, -- сказал Ларс. -- Но те, кто пережил эту кошмарную мясорубку... Те прошли жесточайший отбор. Остались сильнейшие. И они уже никогда не станут прежними. Камил. Держи этих дружинников к себе поближе. Они -- твой  костяк. Возможно, они самые лучшие воины во всей Горной Дали. Кто ещё в последнее время воевал больше, чем твоя дружина?.. Теперь они не бесполезные юнцы, не глупые рекруты, которых набрал Есений. Это закалённые воины.

Камил стоял у ворот, разглядывая мрачные лица своих бойцов. Женщины много плакали в тот день по не вернувшимся мужьям и сыновьям…

Однако за столь малочисленной дружиной тянулась длинная вереница из пленников. Камил ахнул, когда насчитал восемьдесят ублюдков. Хотя бы в этом он получит пользу. Куда только девать всю эту кровь…

А затем в замок торжественно въехали на карете Велена Дубек с Вальдемаром фон Нойманном. Будто и не было никакой войны. Баронесса выжила. Как и её телохранители, как и её свита. И это Камила обрадовало почти так же, как и количество пленных. Пока нет ребёнка – у Вальдемара не будет подтверждённого права на владение баронством. А если баронством станет править Вальд, то значит им будет править и Камил. Опять-таки, всё омрачало беспрецедентное разорение баронства Дубек. Чем будет править Камил? И без того слабый «тайный союз» ослабился ещё сильней.

-- Зато авторитет Миробоичей высок, как никогда за всё время правления князя Искро, -- тихо сказал Камилу Лют Савохич, чтобы никто не услышал. – Южные бароны консолидировались благодаря тебе – и отразили внешнюю угрозу. Это очень многого стоит, Камил. К тому же Нойманны… ха-ха! Кажется, теперь на нашей стороне!

Ларс и бароны зашли в сожжённый и разграбленный городок Велены на следующий день после того, как разбили наёмников. Они нашли баронессу во дворце. Всё это время она со свитой пряталась в потайной комнате, вырытой в одном из подвалов. Настолько умело сделанной, что дверь в неё так никто из наёмников и не нашёл.

Только вот сообщить об этом радостном известии Камилу никто не смог – городская голубятня сгорела в пожарах.

Баронессу привезли к Миробоичам на время, пока городок отстраивается заново. Велена собиралась остаться, пока ей не удастся обзавестись новой дружиной. У Вальдемара от такого расклада глаз дёргался не меньше, чем у Камила. Придётся жить с баронихой за одними стенами.

Сам Хартвиг Нойманн, узнав обо всём произошедшем, очень сильно удивился. Он успел и крайне возмутиться, и затем порадоваться за своего старшего сына. Он так же был рад, что не придётся враждовать с Миробоичами, как он всё это время предполагал. А оно вон как обернулось…

Хартвиг обещался прислать баронессе деньги и отряды строителей, которые помогут в отстройке поместья и в найме дружины. Он так же предложил отправить к Миробоичам сто святых воителей для охраны замка на срок пребывания там Велены – для защиты будущего наследника. Но Камил сразу отказался. Это было чертовски опасное предложение. В ответ он написал, что за его стенами Велена в полной безопасности. И что он принял меры по контролю всех гостей замка – больше подослать к нему наёмных убийц не получится.

-- Ха-ха! – смеялся Лют Савохич, когда узнал о письме с предложением Хартвига. – А чего отказался? Где же это было видано, чтобы святое воинство стерегло обитель некроманта!? ХА-ХА! Если бы Сатана существовал, то он ушёл бы в отставку, назначив на своё место тебя!.. Святое воинство хочет сторожить замок некроманта… Смешнее я ничего в жизни не слыхал!

Часть пленных для вида следовало четвертовать. Самым жестоким образом, поэтому Камил даже призадумался, какой способ лучше всего подобрать. Чтобы обрадовать народ, чтобы разошлась молва по Горной Дали. Да и баронам будет зрелище, а простолюдинам – урок.

Он поручил Реяну отобрать для расправы десять самых хилых разбойников. Остальных пленных, наиболее годящихся для сбора крови и «поднятия», Камил обещался перед народом и перед баронами – запытать в своих темницах. Его слова сомнения ни у кого не вызвали. Ходили слухи о тяжкой участи всех, кто попадал в темницу Миробоичей. Посетовали только, что без зрелищ останутся.

Сколько же работки палачам…

Вот только куда их всех уместить? Места в темнице не хватало. Пришлось часть пленных увести в подземелья под стражу мертвецов.

Палачи разодрали приговоренных к смерти пленников на куски. Много народу стеклось на площадку перед замком со всех деревень – все хотели поглазеть на убийства. Смерды одобрительно кричали, наслаждаясь кровавыми расправами. Им казалось, что теперь-то у них начнётся хорошая жизнь…

Данила Горнич попросил передать ему хотя бы немного пленных для  рудников. И Камил согласился, передал десятерых крепышей, но выменял взамен пять лошадок – уже недурно во времена катастрофы. Горничи в своих горах лошадей разводили вполне успешно, недостатка в них не испытывали и Камил тоже надумывал заняться этим делом в больших масштабах. С таким числом пленных он может поднимать по три коня в неделю…

Так же Ларс притащил кучу трофеев – и это вдобавок к снятому с погибших дружинников оружию и доспехам. Трофеи достались и остальным баронам, но Ларс урвал большую часть. Живых стало меньше, зато мёртвое воинство теперь отлично оснащено. Доспехов теперь имелось с хорошим запасом – достанется и на новую живую дружину.  

Бароны пробыли в поместье несколько дней. На пиршествах в гриднице особенно много обсуждали способы давления на Нарникеля.

-- Вам точно следует потребовать с него репарации, -- высказал своё мнение Мейнард. – И я думаю, Нойманны посодействуют. У Хартвига не так много рычагов давления на Лунное Герцогство… но, думаю, мы достигнем некоторых успехов.

-- Нарникель отрицает свою причастность к вторжению. Как и его герцог – Родогор, -- сказал Путята Дубович, вспоминая недавние ответы на обвинительные письма баронов. – Они говорят, что никак не связаны с бандой.

-- Ещё бы…

-- Это ложь, -- сказал Камил. – Допросы пленных говорят об обратном. Наёмники «менестрелей» к ним присоединились. Вот только как нам доказать всё?

-- Это ещё не значит, что Лунное Герцогство на нас напало, -- сказал Савохич. – Наёмники воюют повсюду. Родогор ответит, что разбойники их наняли. А причастность Нарникеля доказать будет сложно.

— Он сформировал и вооружил банду! – сказал Карл. – И отправил её сюда!

— Разбойники сами купили доспехи и оружие, — ответил Ларс. – Нарникель им его «всего лишь» продал. И наёмников он им тоже «всего лишь» продал. Ничего такого.

— Но там были его командиры, — сказал Карл. — Это доказательство. Нарникель не отпустил бы их просто так.

— Всё это мы будем пытаться доказать нашему князю, — Путята Дубович нахмурился. – Я поеду в Серебряный Перевал с дипломатической миссией. И объясню ему всю ситуацию. Постараюсь убедить его прижать и Нарникеля и Родогора к стенке. Чтобы те выплатили репарации. Иначе что получается? Другие смогут грабить наши приграничные земли безнаказанно, просто лишь наняв на это дело различное отребье?

— Правильно, — согласился Камил. — Сегодня Велена, а завтра — все мы остальные.

— Спасибо Вам, — Велена поблагодарила Дубовича. — Я отправлю с вами и своего дипломата. Он как нельзя лучше расскажет о произошедшем. Во всей красе.

— Только бы до войны дело не дошло... — сказал Путята Дубович. – Биться против Лунного Герцогства…

— Я только ЗА! — громыхнул Горнич. — Разгромим ублюдков! Враги должны нас бояться!

-- Согласен, -- сказал Камил. – Такие вещи прощать нельзя. Если не будет дипломатического способа решения – мы должны найти военный способ. Для своей же дальнейшей безопасности.

-- Если князь упрётся, то никакой войны не будет, -- сказал Ларс. – Его письма уже пришли к нам и все вы видели, что он в них написал. Ему война не интересна.

-- Князь Искро… – усмехнулся Камил. – Он всего лишь «выражает озабоченность». Ему вообще интересно, что происходит на наших землях? Или он выходит из Перевала только когда хочет собрать с нас налоги?

-- Вот-вот! А ты о войне боишься, Путята! Не будет никакой войны! – плюнул Данила Горнич.

– Я тоже так думаю, -- сказал Савохич. -- Тем более, что мы уничтожили самого главного врага – разбойников. Нарникель всего лишь хотел выгнать разбойников из своих земель. Обратно. К нам. А теперь разбойников нет. И Нарникелю больше нет надобности стравливать на нас своих собак. Собаки кончились.

-- А наёмников он отправил для того, чтобы просто повеселиться? – спросил Камил. -- Он хотел нажиться на конфликте. И воспользовался случаем. Он не жертва, он главный извлекатель выгоды! Если бы мы не остановили вторжения, князь Искро был бы вынужден потом иметь дело с тысячами разбойников и наёмников. И территории кого-то из нас Искро был бы вынужден отдать в откуп банде. Нарникель бы тогда получил в Горной Дали сильного союзника. А потом Лунное Герцогство и вовсе могло бы расшириться за наш счёт. Вот как бы всё получилось!

-- Да, наша победа – подвиг, -- признал Дубович.

-- Нельзя выдать князю версию, где Нарникель «был вынужден»… -- сказал Камил. -- Нарникель покушался на наши земли. А его мотивы и душевные терзания при этом должны быть нам абсолютно безразличны. Преступники должны понести наказание.  

Союз, несмотря на серьёзную взбучку, окреп. Бароны стали дружнее – их сблизил не только пьяный стол, но и общий враг, которого они победили. Союз успешно прошёл свою первую проверку на прочность.

Камил так же приобрёл у баронов несколько лошадей, немного компенсировав их нехватку в своём войске.

Бароны разъехались. Впереди было так много дел… Всем предстояло вертеться похлеще мельницы в сильный шторм. Тем более Камилу.

Карл Нойманн и Мейнард со своими выжившими рыцарями решили продолжить свой путь на родину.

-- Я никак не ожидал, -- признался Карл у самых ворот. – Что всё сложится именно так... Честно, мне не хочется уходить. Хочу видеть собственными глазами, чем всё закончится… С некоторыми твоими дружинниками я сдружился за время похода. Тоскливо с ними расставаться, Камил. Кажется, на родине у меня не будет столько друзей, как здесь.

-- Там ты найдёшь новых! – усмехнулся Мейнард. – Твоя жизнь только начинается. И начинается очень бурно, стоит признать!

-- Можешь оставаться, -- сказал Камил. – Нойманнам здесь всегда рады.

-- Увы, -- ответил Карл. – У меня тоже скоро будут земли под личным управлением. Свои проблемы…

-- Тогда желаю тебе удачи и силы для их решения!

-- Ещё увидимся, Камил, Ларс, Вальд… -- Карл загрустил. Ему явно не хотелось уезжать. – И Хельг… Ты точно не хочешь ехать с нами? Наши леса тоже полны дичи.

-- Мне больше по душе тайга, -- ответил Хельг. – Надеюсь, мы ещё свидимся.

-- Я буду отправлять письма. Что ж… Нас ждёт долгий путь. Прощайте.

Карл Нойманн уехал в Кратен. После него на следующий день засобирался и Хельг в свои охотничьи владения.

-- Я так много времени провёл с вами, отвлекаясь от своих дел… К зиме ничего не готово. А лето близится концу.

-- Я отправлю тебе помощников. Как мы и договаривались. Они сколотят тебе новые зимовья и что там ещё тебе нужно сделать…

-- Хорошо, -- не стал отказываться Хельг. – Только болтливых мне не надо. Отправь молчунов.

-- Как скажешь… И ещё, Хельг. Последняя просьба. Не мог бы ты на этот раз добыть мне медведей и волков? Сам знаешь, это сильные и свирепые звери. Насколько же сильны они будут в «поднятом» виде – представить страшно.

-- Хорошо, -- усмехнулся Хельг. – Тогда у меня тоже есть к тебе просьба. Мне бы не помешал мёртвый пёс…

Камил исполнил пожелание Хельга в тот же день. Ворон лил кровь разбойников на символы начерченные вокруг трупа одной из собак, стороживших подземелье. Их Камил уже успел подсушить в коптильнях, помня старую просьбу Хельга. Ворон, однако, не захотел вникать в тонкости некромантии. И славно.

-- Только не попадись, -- напомнил Камил. – Бойся костров.

-- Восхитительно, -- Хельг обрадовался тому, насколько точно собака исполняла все его приказы. – Спасибо. Полезная штука в хозяйстве… Так и землю можно пахать мёртвыми волами? И строить без устали – одними мертвецами? Не только воевать…

-- Хорошая идея, -- оценил Камил. – Обязательно приму на вооружение. А теперь о медведях. Главное, чтобы они не успели сгнить, прежде чем окажутся у меня…

Быстро и незаметно наступил август. Рана Камила окончательно затянулась. Силы вернулись к нему полностью. И он всё чаще начал пропадать в подземельях за своими делами, за поиском новых рекрутов, да за чтением трактатов по военному мастерству.

Он совсем позабыл о Миладе. И о своей старой ссоре с ней. Милада охладела к нему. Но Камил считал, что скоро это пройдёт. Что всё станет снова хорошо, как и прежде.

Но не стало. В один день Камил не нашёл Милады в опочивальне. Поиск не окончился успехом и когда он обошёл весь замок. Кухарка Дарья сказала, что не знает, куда подевалась девица, но отметила перемену в её поведении.

-- Она ходила задумчивая. Совсем не болтала.

-- Грустила? Вот чёрт…

-- Да я бы не сказала… Она… Не была грустная. Скорее какая-то довольная. Влюблённая. В вас, милорд, разумеется!.. А что такое? Куда она могла пропасть? Замок у нас не такой большой...

Только на следующий день Камил ещё раз заглянул в опочивальню Милады. Там он нашёл оставленную для него записку, которая ужалила больней, чем стрела наёмников. Милада сбежала из замка вместе со своим новым возлюбленным…

**

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)
Вадим Валериевич 1000р "Спасибо за эмоции)"

Владимир Х. 300р "Последняя главка темнейшего - лютый кайф. Есть такой вопрос - когда лорд Апокалипсис" Ответ: не, Лорд пока не интересен. У такого чтива аудитория будет "недонатоспособная"))

Руслан Евгеньевич 159р Ответ: )))

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450

Больше всего Ларс и Мейнард опасались, что войско прибудет к городку Велены слишком поздно. Путь не близкий. Хорошо, что лошадей в поместье имелось много. Пешком дружина до городка баронессы добиралась бы четыре дня.

Разбойники были куда ближе к стенам городка баронессы. И если они сию минуту ринутся на разграбление, то дружина не успеет спасти Велену. Поэтому дружинники мчались без отдыха. Обозов с собой не взяли. С голода не помрут. Командиры рассчитывали на быстрое разрешение конфликта. Потому каждый боец прихватил с собой котомку с едой только на пару-тройку дней.

Никлот рванул вперёд и оторвался от войска. Нужно было собрать дружину Житников прежде, чем следом за ним прибудут остальные.

Купцы Зорины уже слышали о вторжении с югов. Они попытались убедить Никлота остаться в поместье и заняться обороной. Ведь столь малая дружина не годится для атаки. Никлот им ответил, что если не разобраться с бандой сейчас, то после разграбления городка Велены следующим на пути банды окажется как раз имение Житников.

-- И тогда вас всех прирежут, как скотин, -- сказал Никлот. – К тому же это приказ Камила. А его приказы обсуждению не подлежат.

Семейство Зориных тут же закопошилось, засобиралось. Кажется, они хотели переждать бурю в более безопасном месте, например, за стенами Серебряного Перевала. В победу столь малого войска они не верили. К тому же слухи доносились такие, будто банда разбойников насчитывает три тысячи воителей.

-- У страха глаза велики, -- сказал на это Мейнард. – Бегущие крестьяне могли сказать, что увидели и десять тысяч разбойников. Даже если бы умели считать. Но это не означает, что они сказали правду.

-- Разведчики баронессы насчитали четыре сотни, -- сказал Ларс. – Нет причин им не доверять… И всё равно, подобные слухи могут вселить страх и в наших людей.

Пехоту отправили вперёд, пока конники поили своих лошадей и давали им отдохнуть в имении Житников для последующего броска. Выступили на рассвете. И довольно быстро настигли пехотинцев. Отсюда продвижение войска Миробоичей замедлилось. Теперь с ними брело семьдесят пехотинцев и ещё два десятка конников.

После объединения войско насчитывало сто восемьдесят бойцов. Мало. Очень мало. Хоть во врагах у них и плохо экипированные разбойники. Да и конников из этого числа оказалось больше сотни, считая и рыцарей Святого Престола. Качество над количеством. И всё же…

Самое главное – это вовремя прибыть к городку баронессы. Объединиться с её дружиной. Тогда у них появится количественный паритет. И, как размышлял Мейнард, тогда у разбойников не возникнет желания нападать на городок и биться с гарнизоном. Бандиты разбегутся по лесам и ничего поделать не сумеют. Никаких целей вторжения они не добьются.

А уже объединённые войска баронов выследят банду при помощи следопыта Хельга и навсегда покончат в решающем сражении с разбойничьим беспределом в Горной Дали.

Однако ничто из этого не пошло по плану.

Только к вечеру дружина ступила на земли баронессы. Войско продвигалось быстро, но до городка оно добралось бы только к следующему утру. Впереди ожидались стычки… Дружине следовало отдохнуть, устроить привал. Если они подойдут к городку уставшие от форсированного марша и будут встречены бандой, то это может плохо закончиться.

Первая же попавшаяся на пути деревня оказалась разграблена и сожжена. Хельг сказал, что банда была в этих местах примерно сутки назад. За это время они могли добраться до городка Велены… Если бы, конечно, преследовали такую цель.

Было странно, что разбойники зашли так далеко на север, миновав городок, и затем повернули обратно.

Но причины стали ясны, когда разведчики нашли крестьян, укрывавшихся в ближайшем лесу. Бедняги рассказали, что всех остальных разбойники увели за собой. Для продажи в рабство.

Бандиты решили не рисковать, забредая далеко на север, где могли уже получить отпор в том числе и от князя. Они намеревались заполучить больше рабов и убраться прочь.

-- Если отвести так много народа в сторону ханств и продать… -- задумался Мейнард. -- На столь огромную выручку бандиты смогут отлично вооружиться. Нельзя позволить им выбраться из Горной Дали. Это не просто дело принципа. Это может закончиться очень плохо для вашего государства… и для торговли всех окрестных государств, в том числе и для Святого Престола, ведь наших купцов тоже немало погибло на местных дорогах.

-- Они смогут даже взять себе наёмников для мести нам, -- предположил Ларс. – Чтобы провернуть тот же трюк, что и Нарникель – грабитель, получивший баронский титул… И как бы не за счёт Миробоичей – самых нелюбимых князем Искро баронов.

Разграбленные деревни не подходили для ночёвки. Всё съестное бандиты уволокли за собой. Да и опасно было в них ночевать. Мейнард и Ларс отыскали подходящую для лагеря возвышенность у ручья неподалёку от дороги. Расположили караулы. А вперёд отправили разведчиков на самых выносливых степных конях. Разведчики должны были выяснить, что же происходит в землях дальше. И насколько разбойники близки к городу.

Если цель разбойников – увести в рабство как можно больше крестьян, то за городок можно и не так сильно беспокоиться. Нападение на дружину Велены может стоить им многих жертв, а лихие люди редко решаются на подобные нападения.

-- В городе очень много ценностей, -- возражал Вальдемар, уже поднаторевший в ограблениях за время служения Камилу. – Пусть он и захудалый… Но вы ошибаетесь, когда считаете, что риск для них совсем не оправдан. Будь у меня такое войско, будь мои люди прижаты к стенке нищетой… Я бы напал на городок. Терять банде всё равно нечего. Зато обретать -- о-о-о!…

-- Если они так опустошили каждую деревню на этой дороге, -- сказал Мейнард. – То они озолотятся на работорговле.

-- Мне не нравится, что мы теряем так много времени на стоянках, -- сказал Карл.

-- А по-другому никак, -- отвечал Ларс. -- Если мы повстречаем разбойников завтра, но не отдохнём после сегодняшнего рывка… толку от нас будет ещё меньше, чем «немного».

Спали ровно столько, чтобы потом не валиться с ног. Разведчики вернулись к утру, едва солнце забрезжило на горизонте. Вернулись на загнанных до полусмерти лошадях. Да ещё и с очень плохими новостями.

Ларс и Мейнард не успели. Разбойники напали предыдущим вечером, когда дружина Миробоичей подыскивала место для стоянки. Даже если бы неслись без отдыха – всё равно не успели бы. Нужно было выдвигаться без пехоты. Тогда подоспели бы аккурат во время начала бойни, но на задыхающихся от скачек лошадях…

Разведчики видели, как городок Велены Дубек подвергли чудовищному разграблению. Улицы наполнились криками ужаса. Полыхали высокие пожары. А дружинников Велены было и не видать… Вокруг города сновали небольшие сторожевые отряды бандитов, которые не позволили разведчикам подобраться ближе и выяснить численность банды. Но по этим сторожевым отрядам можно было судить, что Нарникель не только объединил разбойников Горной Дали, но и снабдил их хорошим оружием и доспехами. Вряд ли он сделал это даром, однако у бандитов всегда имелись некоторые награбленные сбережения. А война не терпит скупости.

Разведчики наткнулись в полях за городком на место битвы, где полегла вся кавалерия баронессы. И, судя по всему, кавалерия эта столкнулась с другой кавалерией. У разбойников имелась конница. Эти известия вызвали особенную суету среди дружинников.

-- Нужно ждать прибытия остальных баронов, -- сказал Никлот. – Соединиться с дружиной Дубек уже не получится. А значит мы в меньшинстве.

-- Вынужден согласиться, -- кивнул Мейнард.

-- Но если баронесса ещё жива?! – воскликнул Карл. – И горожане! Они сейчас умирают на улицах. Возможно, нам ещё получится их спасти!

-- На войне не думают о горестях мирных жителей, увы, -- сказал Мейнард. – Эмоции ведут к поражению. К победе же – холодный расчёт. Идти к городку имеющимися силами подобно самоубийству, как Камил уже успел выразиться.

-- Почему же разведчики баронессы не заметили конницу? – задался вопросом Никлот. -- Это значит только одно – врагов даже больше, чем четыре сотни. Лучше всего остаться здесь, а к городку снова отправить наших разведчиков, чтобы они подсчитали бандитов внимательней, когда те выйдут.

-- Да, вперёд двигаться опасно, -- согласился Ларс.

-- Нет, -- вдруг вмешался в разговор обычно молчаливый Хельг Крюкович. – Нам нужно мчать к городку Велены Дубек. Нельзя ждать. Во-первых, Карл может оказаться прав. Мы можем спасти баронессу. А во-вторых… разбойники наверняка до сих пор заняты грабежом. Они провели бессонную ночь, терзая женщин, да обчищая пожитки горожан. Все наёмники пьянствуют, когда занимаются мародёрством. Кроме того! Они наверняка понесли потери при нападении на город и утомились в уличных боях… Нам нельзя стоять здесь. Мы должны обрушить на них всю свою силу, пока они не успели собраться и улизнуть в Лунное Герцогство. Вот тогда… мы точно потерпим поражение.

-- Хельг прав! – тут же поддержал его Карл. – Каждое его слово наполнено истиной. Нам нельзя ждать!

Ларс хмыкнул и задумался. Совет обдумал и обсудил сказанное Хельгом. В  рассуждениях его действительно имелось здравое зерно.

Во всяком случае, всегда ведь можно отступить и занять оборонительные позиции. Рядом с городком Велены как раз имелись подходящие для пехоты холмики.

Судьба баронессы тем не менее была им неизвестна.

Ларс поднял войско. И бросил его к городку, в надежде ещё успеть. Они считали, что Велену взяли в плен. Вряд ли бандитам было выгодно её убивать – так они не получат огромный выкуп от богатеньких Нойманнов.

Дым упирался в небо высоким столбом. К городку подошли с неприметной стороны, немного свернув с дороги, преодолевая поля и овраги. Поэтому разбойничьи патрули заметили подоспевшую дружину слишком поздно.

Ларс поосторожничал. И не стал бросать всё войско сразу. Об этом он позднее пожалел. Бандиты действительно оказались не готовы к столь скорому появлению гостей.

Пехотинцев разместили на холме, оставив командовать над нею Никлота. А конница бросилась к городу, сотрясая землю и сметая на своём пути все патрули.

Всадники ворвались в город, бандиты не успели преградить им дорогу, а те, кто попытался это сделать – оказались сметены, как хлебные крошки со стола. Всадники пронеслись по улицам всесокрушающим ураганом, порубая пытавшихся организоваться бандитов. Враги не успевали собраться в крупный отряд. Поэтому на всех участках вторгнувшаяся конница имела численный перевес.

-- Не останавливаться! – кричал Ларс. – Главное – не увязнуть! Рубите их всех!

Дружина беспрепятственно пронеслась по ещё дымящимся улицам городка. И только в самом центре, у дворца Велены, столкнулась лбом с конницей разбойников… Завязалась страшная и отчаянная битва. Ларс опасался, что вражеская конница застопорит всю дружину, выиграет время для того, чтобы остальная банда собралась и окружила их со всех сторон.

В самой гуще рубились рыцари Нойманнов. С такой самоотдачей и ловкостью, какие Ларс ещё нигде не видывал. Воители Святой Гвардии славились своим умением фехтовать и держаться в седле. Военному делу они посвящали свои жизни с самого раннего детства.

Рыцарей повёл за собой Вальдемар, пытаясь пробиться во дворец, но у ворот их встретили пикинёры и алебардисты. Отлично слаженные. Наёмники. Не разбойники. Атака на их плотные ряды приравнивалась к смерти. Нойманны были вынуждены отказаться от идеи спасти баронессу. Дворец кишел наёмниками.

Конное сражение закончилось полным разгромом разбойничьих всадников. Ларс больше всего боялся, что конницы у банды окажется больше, чем у них. Но обошлось. Дружина была больше почти вдвое. К тому же разбойникам не хватало умения держаться в седле.

Рыцари Нойманнов, отличные всадники, отправили на тот свет больше половины из всех врагов, что полегли в той битве.

Дружина прорвалась в город и разгромила вражескую конницу. Но теперь отовсюду на неё сыпались стрелы и болты. Разбойники, хорошо вооружённые, замыкали кольцо и действовали вполне скоординировано – командиры «Менестрелей» умело направляли своих бойцов, добиваясь потрясающей слаженности. И пусть разбойники и наёмники были пьяны, но их всё ещё куда больше. А сражаться в окружении чревато быстрым поражением.

В этот момент подвести бы тяжёлую пехоту с тыла! Но вся она располагалась на холме, слишком далеко, чтобы вовремя прибыть на подмогу. Ларс приказал прорываться – бросив дружину в самое слабое место образовавшегося кольца. Наёмники выстроились посреди одной из улиц, ощетинившись пиками и алебардами. Но другого пути не было.

Всадники обрушились на тесные построения. В лошадей вонзались пики. Во всадников летели топоры и тяжёлые дротики. Щиты под атаками алебард превращались в бесполезные обломки. Дружинники слетали с лошадей. Бойцов приходилось бросать, ценой спасения остальной дружины. Конница пробила брешь. Прорвалась через окружение.

Войско Миробоичей тут же покинуло городок и отступило на холм с пехотой. В бою погиб один из рыцарей Нойманнов. И около двадцати дружинников. Теперь всадников имелось чуть меньше сотни. Всё ещё приличная сила. Потери понесли сравнительно небольшие благодаря внезапной атаке, но едва ли не попали в западню

Какие же потери понесли разбойники – сказать было сложно. Поэтому решили ждать на холме, переводить дух. И наблюдать за происходящим в городе. Следить за действиями банды.

-- Мы перебили сотню – не меньше! – сказал Мейнард, смахивая со своих доспехов осколки чьего-то черепа.

-- Это была успешная, но рискованная вылазка, -- сказал Ларс. – Посмотрим, к чему всё придёт.

-- Почему бы нам не пойти сейчас в атаку, но уже вместе с пехотой?! – воскликнул Карл, разгорячённый в пылу сражения.  

-- Потому что атаковать нужно только когда враг к этому не готов, -- ответил Мейнард. – Теперь мы будем ждать, пока они не совершат какую-нибудь глупость. Их ошибками мы и воспользуемся для достижения своей победы.

-- Почему бы тогда нам не предпринять действия для того, чтобы они поскорей ошиблись? – спросил Карл. – Ведь стоя здесь мы скорее сами ошибёмся!

-- Нам теперь торопиться некуда, -- сказал Ларс. – Время на нашей стороне. А вот бандитам…

А вот бандиты приняли боевое построение, опасаясь очередного наскока. Они набили украденные из постоялого двора повозки всем награбленным. Взяли с собой тех рабов, которых могли увести без ущерба своему строю… А остальных принялись резать. Прямо на улицах.

Крики пленных крестьян и горожан, захлёбывающихся в собственной крови, некоторое время доносились до холма. Небольшой отряд наёмников вышел на окраину городка. Бандиты что-то кричали в сторону расположенного на холме войска. Показывали ножами у своих глоток. Агрессивно размахивали руками. Потом вывели крестьянскую семью. Поставили пленников на колени. Первую на землю повалили дочь. Вскоре её голова откатилась в сторону. Мать вопила в отчаяньи. А отец не мог ничего поделать. Затем голову отпилили женщине…

-- Давай ударим по ним! – не мог найти себе места Карл, ещё ни разу не видавший подобных зверств. – Мы стоим здесь, как трусы! Когда нужно атаковать! И спасать людей!

-- Держи себя в руках, Карл, -- сказал Мейнард. – Мне тоже больно смотреть на это. Но разбойники хотят нас выманить с холма. Заставить разбиваться об их пикинёров, выстроенных плотными рядами на тесных улочках... И тогда уже головы будут отпиливать нам.

-- При том, что нам головы они будут отпиливать только после всего остального, -- добавил Ларс и плюнул на землю.

На улицы хлынула кровь сотен пленных. Всех за собой бандитам было не увести.

Они явно готовились к отходу… Тогда Ларс приказал войску броситься к дороге, проходившей мимо городка. Дружина быстро преодолела путь. И взобралась на другой холм – на холм, который располагался со стороны Лунного Герцогства, с которого отлично простреливалась дорога. Только в эту сторону могли бежать бандиты. И Ларс не прогадал.

Разбойники не бросились преследовать дружину, потому что подумали, будто гости хотят снова броситься в город. А когда же они осознали цели броска – было уже поздно.

Однако иного выхода у бандитов не было никакого. Банда вышла из городка в строевом порядке и решила прорываться к Лунному Герцогству под градом стрел.

Тут же зоркий Хельг подсчитал их численность. Чуть менее четырёх сотен.

-- Будто и не убивали никого! – воскликнул Мейнард. -- Какого чёрта!

-- Это значит, что их было куда больше. Разведчики Велены умели плохо считать, -- сделал вывод Ларс.

-- Хорошо, что мы не знали их истинную численность, -- сказал Вальдемар. – Иначе мы бы не решились атаковать город.

-- Тут не только разбойники, -- сказал Хельг. – Их не так много… Больше половины – наёмники. Видимо, примкнувшие к ним ради грабежей.

-- Всех убьём! – говорил Ларс, орудуя луком, выпуская стрелу за стрелой.

-- А Велены Дубек я не вижу, -- сказал Хельг. – Как бы не напрягал глаза.

Бандиты прикрывались щитами. В том числе и живыми. По краям своих построений они выставили пленных.

-- Мы убиваем мирных жителей! – ужаснулся Карл.

-- Это не мы их убиваем! – ответил Мейнард. – А бандиты, подставляя под наши стрелы! Стреляй! Стрелой с такого расстояния сложно убить! А раненных они бросят. Может, это их спасёт…

Но раненных добивали. Как и пленных крестьян. Так и своих – тех, кто не мог продолжать движение. Знали, что с раненными бандитами, прирезавшими целый город, никто милосердно обходиться не станет.

Разбойники стреляли в ответ, но успеха не добились никакого.

Банда прорвалась мимо холма, понеся не столь уж и значительные потери. И теперь разбойники, зачастую легко раненные, но до сих пор сильно превосходившие дружину по численности, продвигались по дороге всё ближе к границе Лунного Герцогства.

-- И как теперь быть? – спросил Карл. – Свершить конную атаку?

-- Опасно… -- размышлял Ларс.

– Вот теперь нам следует действовать активно! -- сказал Мейнард. -- Пытаясь заставить врага совершить ошибку. Но не бросаясь в лоб…

Конница отправилась преследовать банду. Пехота тоже слезла с холма и теперь шагала по пятам, немного позади. Всадники не шли в атаку. Но кружили вокруг бредущей банды, не позволяя вторженцам разбрестись по лесам.

Бандиты отстреливались из луков и арбалетов. Когда конница подходила слишком близко – строй ощетинивался пиками, копьями и алебардами. Ларс всё думал, что в этом наскоке очень бы кстати пришлись мертвецы Камила на мёртвых лошадях. Они уж точно не остановились бы перед торчащими в их сторону опасными пиками. Они бы проломили любое построение, каким бы дисциплинированным оно не было…

Иногда всадники наглели. И врезались в места, где имелось мало пик, убивая парочку бандитов, но затем вновь разрывая дистанцию.

Конница Ларса сильно замедляла продвижение банды. Войско разбойников было вынуждено часто останавливаться, чтобы приготовиться к мнимым атакам, которыми Ларс их постоянно обманывал, растягивая время, всячески замедляя продвижение и изматывая противника.

Иногда несколько бандитов не выдерживали давления. И пытались сбежать. Но их тут же настигали всадники… Наёмники же не теряли дисциплины.

Командиры «Менестрелей» прекрасно осознавали к чему ведёт Ларс. И пытались пробиться к Лунному Герцогству. Постепенно. Шаг за шагом. Ибо верили, что там их ждёт спасение – соваться туда бароны Горной Дали не станут. Это будет означать начало войны.

Пехота Никлота вдруг подала знак. Затрубели горны. Никлот кого-то заметил позади себя. Тогда Ларс и Мейнард очень взволновались. Как бы это не оказался второй отряд разбойников, зажимающий их с тыла!

Но обошлось. Ларс объехал пехоту, чтобы увидеть гостей. И тревога сменилась радостью. Вдалеке вздымалась пыль. По ветру развевались знамёна Савохича. Лют пришёл на помощь.

Это известие чрезвычайно воодушевило всю дружину Миробоичей. Они здесь не одни! И пусть Савохич привёл всего пять десятков всадников… Это всё равно упрощало дело.

Жаль, что без чудовищ. Тогда наёмникам уж точно бы пришёл конец.

Банда в это время ускорилась, воспользовавшись замешательством преследователей.

До границы с Лунным Герцогством совсем недалеко. Вечерело. А к утру банда доберётся до чужих земель. И как быть? Как их остановить?

Решили, что лучшего времени для атаки они больше не увидят. Поля вокруг дороги делались просторными, создавали достаточно места для манёвра.

В том месте и решили ударить.

Пехота перешла на бег. Конница Миробоичей бросилась в атаку.

Ларс с Мейнардом совершили несколько ложных атак, слегка усыпляя бдительность разбойников. И только потом, прощупав наиболее слабое место, обрушили на банду всю мощь кавалерии… Передние ряды оказались пробиты сравнительно легко. Дружинники насаживались на длинные пики. Лошадей под ними убивали. Но бойцы всё равно прорывались вперёд, в жажде мести за жестоко убитых крестьян. Семьи многих дружинников пострадали от лихих людей. Бойцы сражались даже не допуская мыслей об отступлении. Рубили бандитов мечами и топорами. Трещали и ломались щиты, звенела сталь. Стрелы вонзались в плоть.

Нойманны, на своих тяжёлых и бронированных рыцарских лошадях, врубались в ряды особенно легко, но и являлись при этом самой первой целью для арбалетчиков. Хорошие доспехи спасали рыцарей от большинства ударов. Воители святой гвардии ловко орудовали мечами. Но гибли, один за другим.

Карла сбили с лошади и едва не забили насмерть клевцами… однако на помощь к нему пришёл Хельг. Он отбил атаки наёмников. И оттянул Карла назад… Лошадь под Вальдемаром тоже убили. Но тот куда лучше сражался стоя на ногах. Он отражал удары и ловко укалывал врагов в уязвимые места, а те захлёбывались кровью. Ларс старался не отходить от Вальдемара, защищая главную ценность Камила – и сам едва не был убит несколько раз.

Жуткое отчаянное побоище с многочисленным врагом и не могло пойти по иному сценарию! Дружинники погибали, истекали кровью. Но выхода больше не было. Следовало уничтожить банду. Ларс с невыносимой тяжестью на сердце наблюдал, как гибнут его бойцы, его воспитанники, что были ему за сыновей. Отступать нельзя. Тогда банда вернётся в Горную Даль позже. С ещё большими силами.

Ну и что?! Камил тогда встретит их своими армиями мёртвых, проносились мысли в голове. Камил всё решит. Он будет рад, если наёмники придут к нему снова. И куда более рад он будет, если они придут с тысячью, а то и двумя! Потому что в следующий раз у него будет возможность поднять их всех…

Но отступить Ларс не мог. И не хотел. Только разрубать врагам головы – вот чего он действительно желал. Разрубать и мстить за бесконечные бесчинства, учинённые ублюдками на его родных землях.

Конница постепенно прогрызалась в построения банды. Но ни о каком выдающемся успехе не шло и речи. Они несли чудовищные потери.

Несли до тех пор, пока бандиты не услышали топот позади себя. Из дубравы напротив вырвалась конница Люта Савохича.

Банда не успела развернуться до конца. И тогда дружинники Савохича врезались с тыла, прорубая ряды, словно ножом масло.

Лют сражался в самых первых рядах, орудуя своим громадным мечом, будто на сенокосе. Кровь хлестала фонтанами, щиты не выдерживали ударов Забавы, а наёмники и бандиты пришли в ужас от этих нечеловеческих атак, которым ничего не могли противопоставить. Кажется, кто-то сумел ранить Савохича, в самой гуще сражения. Но Лют не замечал боли. Он имел стойкость даже к серьёзным ранениям. О таких воителях на севере слагают легенды, называя берсерками…

Затем послышался клич пехоты. Никлот подвёл свой отряд.

Когда и пехотинцы присоединились к битве, вломившись во фланг – бандитское войско дрогнуло, зажатое в тиски.

Их всё ещё было больше. Но теперь они умирали куда быстрее нападающих.

Кровавая бойня длилась целую вечность.

Командиры «Менестрелей» не позволили строю рассыпаться окончательно. Однако войско баронов нанесло им жесточайшие потери, рассекая и отрезая строй на отдельные островки, затем жестоко расправляясь с окружёнными наёмниками.

Поредевшая банда перестроилась прямо во время битвы, снова развернувшись в боевой порядок и ощетинившись плотной стеной из пик и алебард. Только тогда Ларс дал команду на отвод войск.

-- Отходим! – прокричал он. – Уводим раненных! И отходим для манёвра!

Войско осторожно отступило от вражеских рядов. И отошло немного вперёд, в сторону Лунного Герцогства преграждая путь и угрожая обстрелять разбойников.

Ларс потерял здесь больше половины от всех войск Миробоичей. Немыслимые потери. Однако и банда теперь практически обескровлена. Разбойники бросили пленных и повозки с ценностями. Они метнулись, сохраняя строй, к ближайшей возвышенности, которая хоть как-то защищала бы от конных атак. Ларс не осмелился их преследовать, хотя Карл и Мейнард, так же растерявшие половину от своих людей, убеждали его атаковать бандитов, пока те не заняли высоту.

-- Они будут зализывать раны, -- ответил Ларс. – Они бросили ценности и теперь заняли глухую оборону… Сегодняшней ночью они до Лунного Герцогства не доберутся. Мы им этого не позволим и завтра! Они сдохнут в этих лесах от голода и жажды. Десятники! Собирайте конные отряды. И не давайте разбойникам пробраться к ручьям!

Они одержали победу, но ценой больших потерь. Разбойники деморализованы. Они опасаются прорываться по дороге и дальше. Но они ещё не сдались. Бандиты оставили припасы в повозках и отступили на возвышенность. Ларс сразу забрал все припасы – у дружины они уже подходили к концу. Но теперь они могли без проблем морить разбойников голодом и жаждой. Ларс освободил пленных, связанных длинной верёвкой, и освобождённым мужчинам предложил взять в руки оружие – их он не намеревался бросать в пекло, но задумывал использовать для охраны лагеря и прикрытия тылов, чтобы освободить от этих задач побольше дружинников.

Среди пленных Велены Дубек не оказалось. Опрошенные горожане сказали, что не видели баронессу с того самого момента, как её кавалерию разбили на поле.

Всю ночь отряды баронов кружили вокруг лагеря бандитов. Под покровом темноты некоторые наёмники попытались сбежать, но конники Ларса не позволили им уйти далеко.

А за ночь дружины баронов поредели ещё сильнее – некоторые скончались от тяжёлых ран. Бойцы устали, утомились. Начинались первые проблемы с боевым духом. Дружинники тоже измотались. Они помнили кошмары битвы. И не хотели, чтобы те повторились вновь.

На рассвете местность окутал туман. И разбойники решились на отчаянный бросок в глубину лесов. Ларс понял, что не сможет их остановить без большой крови. Поэтому уклонился от сражения. Но продолжил преследование. Разбойники брели теперь через леса. Пытались оторваться, выбирая путь через овраги и бурелом.

Намеревались всё же добраться до границы через чащобу.

-- Скверное положение, -- заметил Мейнард. – Мы не можем их остановить. Но и отпустить их – глупо. Получится, что все жертвы были напрасны… К тому же в лесах преимущества конницы теряются. Нужно было атаковать их ещё вчера! Когда они ещё не заняли оборону на возвышенности.

-- Тогда бы нам всем пришёл конец, -- сказал Ларс. – Если бы не этот чёртов туман утром… Мы бы их смогли остановить. И запереть на холме.

Ларс подумывал уже отправить Камилу птицу с сообщением о поражении. Но к полудню послышался топот копыт. И задорные присвистывания.  На помощь явились дружины Данилы Горнича и Путяты Дубовича. Полторы сотни ещё свежих бойцов.

-- Всё-таки явились, -- выдохнул тогда Ларс с облегчением. Теперь разобраться с измотанными наёмниками не составит труда.

Дружинники снова обрели боевой дух. Бойцы убеждали баронов совершить решительную атаку и добить ублюдков. Снова поверили в свои силы.

И объединённое баронское войско настигло беглецов. Банда вновь ощетинилась пиками и алебардами. Но теперь на стороне баронов имелось не только качественное, но и численное преимущество. Бандитов встретили на опушке, и те понесли огромные потери. И очень скоро их строй посыпался. Командиры «Менестрелей» не смогли совладать паникой.

Разбойники и наёмники сдались, не выдержав жестокого натиска.

-- А вы маялись! – крякнул Данила Горнич, наконец нюхнувший крови за многие годы. – Стоило мне приехать – сразу всех разбили! Всю горную шваль!

Только тогда Ларс отправил Камилу письмо о тяжелейшей победе. В этом письме он и рассказал ему всё, что случилось после выхода за стены замка…

«Давно я не ощущал так ярко вкус жизни», -- писал Ларс. – «Мне кажется, что именно с этого момента пора начинать своё старчество. Сидеть у камина. Плести корзины или читать ветхие книги… В этой битве я потерял слишком много своих новых друзей. И едва не умер сам. Несколько раз. И всё же фортуна оказалась на моей стороне, очевидно намекнув мне, что пора завязывать с делами военными… А только глупец не внемлет знакам свыше. Жди нашего возвращения. Надеюсь, на следующую нашу войну пойдут непобедимые легионы твоих мертвецов. А у живых и без того жизнь не сладка.. С уважением – Ларс…»

***

А спонсорам сегодняшней главы выражаю огромную благодарность!)

Nlb.Artem 3000р "Больше битв Темнейшему!"

Константин Викторович 300р "На лекарства Камилу"

Олег Сергеевич 100р "Спасибо тебе. Очень люблю твои рассказы"Ответ:^_^

*

На вдохновение:

Сбе4276 6735 5880 1026

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

-- А ещё с вашим войском будут одиннадцать рыцарей Святого Престола! – добавил Мейнард. – Это многого стоит! Мои люди – одни их лучших в Гвардии. И мы поможем вам в этой войне. Пусть против нас выйдет хоть сам Нарникель со своими наёмниками! Хоть даже сам дьявол!

Камил колебался. Он не мог доверить это дело кому-то, кроме самого себя. Своих драгоценных людей доверить другим?... К тому же вторжение лучше отбивать мёртвой дружиной. Дружина Смерти втоптала бы в землю всё разбойничье войско сразу, легко и, можно сказать, запросто. Живых же отправлять на убой… Как же подняться с постели? Но сил ему не придавали даже отвары, которыми его поил Вальдемар. Камил едва вырвался из лап смерти. Он потерял слишком много сил. Он не встанет с кровати ещё несколько дней, пока рана не затянется окончательно.

И, тем не менее, если ничего не предпринять, то городок баронессы Дубек разграбят, возможно при этом погибнет Велена и драгоценный наследник Вальдемара. Если не прийти на помощь соседям, выполняя условия союза баронов, а, тем более, условия «тайного союза» -- то грош цена такому союзу! И тогда на помощь Камилу не явятся, если и он окажется втянут в передрягу. Следовало проявить верность союзам и спасти Велену Дубек. Хоть и придётся при этом сильно рискнуть своей живой дружиной. Дело крайне рискованное, пусть даже к ним на помощь уже идёт Савохич.

Но хуже всего было то, что даже если Ларс победит бандитов, то пропадут четыре сотни их трупов. Под палящим солнцем. Зазря. Их потом не поднять. А вся эта толпа могла бы запросто сделаться его армией. Могучей и огромной армией мёртвых, которой бы точно хватило на противостояние с самим князем.

Камил взвыл от негодования.

-- Почему я не могу встать с постели именно сейчас, когда нужно отразить удар врага?! За что мне такое наказание!!…

-- Поражаюсь вашей жажде сражений… -- искренне удивился Мейнард. -- Давно не видел, чтобы в столь юном возрасте так сожалели о пропущенной битве... Обычно юнцов заботят только девицы.

-- Одно другому не мешает, -- ответил Камил.

-- Не соглашусь, -- сказал Мейнард. -- В древности даже у варваров считалось, что женщины отнимают у мужчин бойцовский нрав. Не зря в Святой Гвардии самые сильные и отважные воины – это монахи, принявшие целибат.

-- У Камила бойцовского нрава всегда было в избытке, -- вспомнил Карл. -- Ещё в Башнях Знания, когда он был очень мал... И если ты, Мейнард, прав, то мы все должны благодарить Лизу. Без неё Горная Даль уже давно бы добралась до наших границ.

Ларс захохотал.

Вальдемар вздохнул с некоторой ностальгией по былым временам.

-- А ведь помнишь, брат, как мы с ним познакомились? – спросил он. -- Камил подговорил Грега и Имнара напасть на Маркуса и его кодлу. Несмотря на то, что те были старше. Отчаянный поступок... Но достойный уважения. Камил едва не проиграл. И помнишь, брат, как мы пришли к нему тогда на помощь, а? В самый решающий момент? Поступок, не совершив которого мы все не стояли бы здесь, ха!..

-- Мы проучили всех задир, -- кивнул Карл. -- Ох и задали же мы им! В спальнях потом наконец стало тихо. Никто не унижал слабых потому, что Камил этого больше не позволял…

-- Маркус до сих пор зубы точит наверняка, -- усмехнулся Вальд. -- Стычки с нами в итоге стоили ему руки!

И, едва сказав это, тут же осёкся. Вспомнил, что младший брат не знает правды про того мертвого пса...

-- Зададим нашим врагам жару и сейчас! -- поспешил добавить Вальд. – Мы вновь объединились, чтобы защитить слабых!

-- Всё таки учёба в Башнях пошла вам всем на пользу, -- сказал Мейнард. – А я всё волновался, что рыцарю не пристало уподобляться тщедушным писарям. И опасался, что вы вернётесь оттуда трусливыми и не приспособленными к серьёзным делам.

-- В Башнях Знания жизнь порой более жестокая, чем если бы мы остались жить при дворе дедушки, -- сказал Карл. – И я надеюсь, что своё грядущее боевое крещение пройду достойно. Как и подобает Нойманнам.

-- Ты уже прошёл его несколько дней назад, -- напомнил Мейнард. -- Когда нагнал и остановил убийц, посланных Нарникелем.

-- То была не настоящая битва… -- сказал Карл и пригляделся к Камилу. – Ты согласен, что Мейнард и Ларс поведут твою дружину в бой?

-- Хорошо, -- согласился Камил. – Ведите дружину на помощь Велене Дубек. У неё – сын Вальдемара. Наследник, который продолжит линию наследования Нойманнов и подарит вашему роду целое баронство. Сделайте всё, что в ваших силах. Но будьте осторожней и не лезьте на рожон… Лишившись армии – мы точно окажемся беззащитны перед внешними угрозами. И если Лунное Герцогство вдруг объявит нам войну…

-- Ты так говоришь, будто мы ни разу не воевали, -- усмехнулся Ларс. – Мы тебя не подведём.

-- Я верю в вас, -- сказал Камил. – Нет никого в Горной Дали, кому можно было бы с такой же уверенностью поручить вести войска, как тебе, Ларс, и командиру самих Нойманнов – Мейнарду. Но и разбойники не так просты. Особенно если их ведут командиры «Менестрелей». Жаль, что я не смогу присоединиться к вам…

Некоторое время они ещё обсуждали тактику предстоящих действий. Обсуждали, как лучше всего выйти, какое войско снарядить, сколько взять припасов…

Закончив обсуждения и придя к общему мнению, все собрались уходить. Только Ларс задержался, дожидаясь, пока уйдут остальные. Он хотел поговорить с Камилом отдельно, наедине.

-- Твои Железяки, -- сказал он, показав на латников, всё так же неизменно стоявших в тёмном углу. – Выглядели для Нойманнов очень странно. Эти истуканы охраняли тебя. И ни разу не сдвинулись с места. Представляешь, какие вопросы нам задавал Мейнард?

-- Вот чёрт, -- сказал Камил. – И что же он спрашивал? Что вы ему сказали?

-- Мы не подпускали святош в твою комнату. Старались держать подальше. А рассказывал им Вальд твою старую сказку про рыцарей-самобичевателей. Не знаю уж, поверил ли ему Мейнард. Но я опасался, как бы эти блюстители божьего закона не натворили бед. Кажется обошлось.

-- А мои мертвецы в подземельях?...

-- Они наружу не вышли, слава небесам, -- сказал Ларс. – Жалко только псов… Я к ним уже успел привязаться.

-- Прости. Я не хотел. В тот момент я думал, что на поместье напали. И подвёл мертвецов к самому выходу.

-- Да, нелёгкие нам выпали испытания, -- кивнул Ларс. -- Тяжёлое положение… Нет ли способа повести в бой твою толпу мертвецов? Передать управление над ними кому-то ещё? Например, мне. Хотя бы временно.

-- При Нойманнах? – усмехнулся Камил. – Они точно обрадуются. Но даже если и был бы способ... Я такого не знаю.

-- Неужели мертвецы Миробоичей, их армии мёртвых, не передавались по наследству? – спросил Ларс. – И каждому новому Миробоичу приходилось поднимать свою собственную дружину заново? Не практично. Очень много людской крови пропадало бы зазря.

-- Если бы из хроник не вычеркнули все упоминания о тонкостях некромантии… Может я бы и знал способ… Знаешь, вы можете посадить меня в седло. Или везти на повозке. Тогда я бы повёл своих мертвецов в бой… Но я чувствую, что даже слова даются мне с трудом… Да и мне нужно быть в гуще сражения, чтобы правильно управлять мертвецами… Нойманны – наша главная проблема. Святая Гвардия. Эти собаки. Они сжигают некромантов на кострах. Я опасаюсь за наши шкуры. Как бы после такой лёгкой победы над разбойниками не пришлось потом бороться со всем Святым Престолом… Они испугаются, что в мире завёлся очередной некромант. И ударят, прежде чем я стану действительно сильным.

-- Понимаю. У нас непростой выбор. И лучше уж тогда в бой пойдут живые, -- сказал Ларс. – Я не имею ничего против этого. Мы справимся, если всё сделаем, как нужно. По плану. Тогда обойдёмся малыми потерями. В конце концов, это предназначение дружинников – биться и защищать.

-- Я испытываю такую огромную душевную боль от осознания, что четыре сотни мертвецов сгниют под солнцем, а не пополнят ряды моей дружины!…

-- Мы постараемся взять побольше пленных, -- сказал Ларс. – Надеюсь, это хоть как-то облегчит твои терзания.

-- Отправь мне письмо с картой, где пометишь место сражения. Я отправлю туда Асупа и разбойника-раба. Они попытаются спасти всё, что только смогут вывезти… Хотя путь туда-обратно на повозке займёт много времени…

-- Хорошо, я возьму с собой клетку с птицей. И отправлю её сразу после битвы. После нашей победы.

-- Удачи, Ларс. На тебя вся надежда, -- сказал Камил. И силы его практически иссякли. Мысли застыли в голове, словно в густом сиропе. Разговор отнял у него все последние силы. Ларс сказал, что в поместье за главного останется Мямля, а затем откланялся и ушёл. Все они явно спешили… Камил уснул. Провалился в глубокий и беспамятный сон.

Проснулся он уже вечером. Солнышко игралось краснеющими лучами на каменной стене. У кровати сидела Лиза. Увидев, что Камил наконец открыл глаза – она бросилась его обнимать.

-- Осторожней…

-- Прости! Я так… я так волновалась!

Лиза принялась рассказывать, как она потеряла сон, как её сердечко замирало, когда Камил стонал от боли в бреду. На это Камил поинтересовался только, где Милада.

-- Не знаю, -- Лиза тут же похолодела. – Она мне не интересна…

Лиза рассказала, что дружина покинула поместье, оставив лишь тридцать человек в гарнизоне. Немного. Самый минимум. Таким числом когда-то командир Орманд успешно отбивался от осаждающих замок восставших. Если бы разбойники Эрна тогда не полезли на стену со стороны обрыва, неожиданно зайдя в тыл… Восстанию не удалось бы прокатиться по Горной Дали. Но и Камил бы не стал бароном.

Кажется, восстание так же начиналось с четырёх сотен… Только вот тогда по землям шагали восставшие крестьяне, из которых лишь небольшую часть составляли боеспособные разбойники. А в нынешнем вторжении принимают участие четыре сотни бандитов, возглавляемых командирами некогда непобедимых «Менестрелей». Камил только сейчас начал осознавать весь ужас и всю опасность положения. Восемь лет назад и куда меньшие силы разорили все южные земли.

-- Но ведь тогда восставших поддержали крестьяне, -- сказал Рыжий. В чём-то он был прав. К вторгнувшимся бандитам крестьяне примыкать не будут. Хотелось бы надеяться.

Нет. Разбойники не победят. У Камила есть мёртвая дружина. Пройдёт неделя – и он будет способен повести её в бой. Они выдержат любую осаду, пусть даже все крестьяне присоединятся к разбойникам. Вопрос только в последствиях. Если южные земли снова разорит очередная война, то чтобы восстать из пепла потребуется не одно десятилетие.

Разбойники вполне себе могли наголову разбить войско Ларса. Убить Велену с наследником. Убить Вальдемара. И тогда всё посыплется прахом. Последствия от всего этого будут ужасны. Камил утеряет огромную часть своего влияния, которое с таким трудом выстраивал.

-- Не волнуйся, -- Лиза пыталась успокоить Камила. – Всё будет хорошо. Они справятся. Вот увидишь!

Милада навестила его только на следующий день. Пришла утром. На подносе она принесла ароматную мясную выпечку.

Любимая. Улыбнулась по лисьему. Обняла. Милада успокаивала одним своим присутствием. Без неё было совсем уж тяжко. Сил и так мало, а тут их пожирала тревога…

Утром Рыжий принёс письма. Ночью прилетели. От Путяты Дубовича и от Данилы Горнича.

-- Почему раньше не принёс?! – возмутился Камил.

-- Так вы же спали, господин…

-- Идиот!!

Воинственный Горнич ответил кратко. Что будет рад повоевать. И что уже мчится на помощь. Сказал, что ему потребуется три дня на столь дальний бросок. Это очень быстро. А Данила слов на ветер не бросал, поэтому можно было доверять написанному.

Дубович же оказался куда осторожнее. Он сказал, что собирает войска, но ждёт ответного письма, чтобы знать, где произойдёт сбор войск. Опасался угодить в засаду, случайно напоровшись на численно превосходящие отряды разбойников. Камил отправил ему ответ, что его командир Ларс уже, должно быть, миновал имение Житников и приближается к землям баронессы. Что выходить Путяте следует прямо сейчас, не откладывая дело ни на секунду. Догнать Ларса, который должен был несколько замедлиться после объединения с пехотой Житников.

У Дубовича имелась большая конница, в сотню всадников. И его помощь окажется как нельзя к стати. Он бы мог этим числом существенно изменить расклад.

Вот только успел бы он оказать эту самую помощь… ведь если он выступит только этим вечером, дождавшись письма, то прибудет очень поздно. На два дня отставая от войска Ларса.

На том плохие новости не закончились. Страхи Камила подхлестнули стражники, прибежавшие к нему в опочивальню к полудню. Они сказали, что Лют Савохич стоит у ворот. Камил приказал пропустить барона.

Савохич заявился к нему в опочивальню, сопровождаемый тремя адептами, укрытыми с ног до головы плотными тканями и кольчугами. Чудовища.

-- Рад видеть тебя живым, -- поприветствовал Лют.

-- Не буду скрывать, что крайне удивлён вашему прибытию, -- ахнул Камил. – Я думал вы уже с ними! С Ларсом и Мейнардом! А вы только подоспели?!

-- Они не стали ждать, -- сказал Лют. – Торопятся. Разбойники гораздо ближе к городку баронессы, чем ваша конница. Если Ларс потеряет хотя бы один день, то может не успеть.

-- Нас же разобьют поодиночке… -- Камил схватился за голову. Почему Ларс не дождался прибытия хотя бы Савохича? К чему столь неоправданный риск?! Это всё Нойманны. Они убедили Ларса пойти на выручку новозаявленной родственницы.

-- Отнюдь. Грамотные манёвры даже при недостатке сил способны сковать многочисленного врага, -- ответил Савохич. – А там уже и я приду к ним на подмогу. Ларс ведь не станет нападать на вторженцев в лоб. Мне показалось, он неплохо смыслит в тактике.

-- Сколько с тобой людей? И сколько чудовищ?

-- Не «чудовища»… это Микоты. Верные адепты. Мудрецы, прикоснувшиеся к божественному. Что и монахи. С собой я взял только тех, кто незаметен. Вот эти трое, -- Лют показал на своих телохранителей. -- Ларс предупредил меня, что с нами пойдут церковники-рыцари из Святого Престола. И чего они тут позабыли… Я не стал рисковать своей головой. И ведь ты, Камил, не выведешь свою мёртвую дружину, не оказавшись впоследствии на костре.

-- Это ужасно! – Камилу сделалось плохо. Закружилась голова. Он опустил голову на подушку. – Когда же моя слабость закончится… За что мне всё это… Всё складывается прескверным образом.

-- В страданиях рождается счастье. На этот случай у меня есть для тебя подарок, Камил, -- Савохич положил на столик небольшой мешочек. – Грибной порошок. Он излечит твою хворь и придаст сил. Ты сможешь пойти в бой.

Камил взглянул на этот мешочек.

-- Это красный гриб?

-- Нет. Это перемолотая и высушенная грибница порождений Плесени. Грибной Бог откроет тебе истину. И на следующее утро ты будешь совершенно здоров, ха-ха!

-- Нет, Лют. Плесень я жрать не буду.

-- Я не настаиваю, -- вздохнул Савохич. – Каждый выбирает сам…Оставлю здесь. Ты подумай. А я поеду дальше. У Ларса дела и вправду плохи. Мне следует очень сильно поторопиться… Кто ни будь ещё придёт на помощь?

-- Горничи и Дубовичи, -- простонал Камил. – Но они придут нескоро.

-- Мы справимся, Камил. Не волнуйся. А если хочешь нам помочь… способ я тебе уже рассказал. Ты точно не пожалеешь. Я не пожалел. Хотя твой скепсис мне предельно понятен… Что ж, Камил. До встречи. Победа будет за нами.

Лют Савохич вышел из опочивальни и вскоре покинул замок. Его дружина ринулась вперёд по дороге, вздымая пыль с сухих дорог. Стражники насчитали, что Савохич привёл за собой пятьдесят четыре всадника. Пеших он не взял. Они бы создали численный перевес, но что толку, если пешие пришли бы к Дубек только через неделю…

Войско Ларса и Никлота едва насчитывало двести бойцов. Благо, конница у Миробоичей имелась приличная. Ларс оставил в поместье только тридцать человек, всех остальных посадил на лошадей, которых Камил отнял когда-то у степняков-караванщиков. Семьдесят конных дружинников, да двенадцать рыцарей-Нойманнов, считая Вальда, облачившегося в латы. У Никлота ещё два десятка всадников. И пехотинцы… Если Никлот оставит гарнизон у себя, то войско точно не наберёт и двух сотен! Против четырёх сотен у разбойников…

Поредела живая дружина Камила после многочисленных рейдов, стычек. Охота на разбойников не угробила столько дружинников, сколько угробил сам Камил! Разобравшись сначала с людьми десятника Залана, а затем перебив и телохранителей Радима Златича. А сколько он ещё потерял в Камне и на «охоте»… Нужно было искать новых живых. Такие скудные силы никуда не годятся. Мертвецы, конечно, спасали положение. Но ведь не всегда можно полагаться только на них! Они слишком тупы и за ними нужно всегда присматривать. Слишком многое зависит от самого некроманта.

Камил надеялся, что Ларс прибудет в городок Велены раньше, чем банда разъярённых разбойников. Тогда объединённое войско сравняется по численности с войском разбойников. И тогда останется только ждать, пока прибудут остальные бароны. Затем объединить силы и отправиться искать бандитов, которые наверняка попытаются скрыться в лесах.

Биться банда станет только со слабыми противниками. Лихие люди не любят излишний риск.

Днём Камилу пришло письмо от Велены. О том, что разбойники кружат вокруг её городка, словно хищные ястребы. Что их очень много. И что её дружина вряд ли справится. Она просила о помощи. Умоляла. Рука её дрожала, когда она писала это письмо.

Камил написал ответ. Что завтра придут на помощь Ларс и Нойманны. Просил баронессу продержаться эту ночь. Сказал поручить командирам предпринять меры, напугать разбойников, обмануть их, будто численность гарнизона куда больше, чем есть на самом деле… И сказал ей не волноваться, ведь это всего лишь разбойники. Худо оснащённые. Что они сделают дружинникам в ламеллярах и кольчугах?

Камил не находил себе места. Милада и Лиза пытались его успокоить. Но что понимали эти женщины в делах военных?

Он поглядывал на мешочек с порошком. Но приказал Рыжему выбросить его в лесу. Подальше. Чтобы не сделаться в момент отчаяния очередным рабом Грибного Бога.

Ночью его разбудил Рыжий. Он пришёл с письмом.

-- Господин, вы велели сообщать вам о всех письмах, даже если они прилетят глубокой ночью…

-- Давай сюда! – рыкнул Камил. – Живее!..

-- От Велены Дубек, милорд… Тревожные известия…

Камил развернул свёрток. Велена Дубек писала торопливо и неразборчиво. На листе виднелись высохшие следы от капель её слёз. Она писала о том, что на них напали. Вечером, едва солнце скрылось из виду, едва луна взошла. Писала, что дружину её, похоже, разбили. Что её командиры повели конницу в атаку, надеясь сломить пешие отряды разбойников. Но совершенно внезапно навстречу кавалеристам баронессы вырвалась конница разбойников. Превосходящая по числу. Кавалерия попыталась уйти от атаки, но была зажата со всех сторон, обстреляна лучниками и разбита конниками. Банды оказались хорошо вооружены. Разбойников снабдили и бронёй и оружием.

А потом банда ворвалась в город…

Началась паника. Бандиты расправились с дружинниками и теперь громят окраину, насилуют женщин, жгут и грабят дома. Уже абсолютно безнаказанно.

Баронессе не дадут сбежать. Городок окружили мелкие отряды, отлавливающие беглецов. Велена прощалась с Камилом.

**

Спасибо за дон!)

Андрей М 1000р "Спасибо за спасов! Надеюсь компуктер скоро починишь" Ответ: ды, завтра должен быть край ремонта

***

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450

Железяка ринулся за убийцами, но Камил его остановил. Одного Железяки будет мало, да и какой толк отправлять его в погоню...

Отравленная стрела?

Камил вытащил колбочку с изнаночным противоядием, которую таскал везде и всюду, опасаясь отравления. Это противоядие нейтрализует почти любой яд. Камил выпил снадобье. Никогда бы не подумал, что его отравят стрелой, а не едой… Оставалось надеяться, что яд у купцов был не на основе Изнанки – тогда противоядие окажется бессильно.

А кровь наполняла лёгкие. Пузырилась. Чёрт возьми!

Камил вывалил все колбочки. Положил их в окровавленную ладонь и принялся разглядывать. Ему сейчас пригодятся, наверное, все и сразу.

Он предугадывал подобное. Готовился к серьёзному ранению. И хорошо, что не только на масштабные битвы он берёт эти снадобья – но и таскает всюду даже в собственном доме… Паранойя? Здравый смысл! Шпионы князя всюду.

Камил выпил все колбочки, какие только были, кроме «слёз радости». Страшно. А если не сработает? Тогда он умрёт. В любом случае – рана очень тяжёлая. Даже для лекаря, владеющего силами Изнанки. Хорошо, что сердце не задели…

Он отрезал кинжалом наконечник стрелы.

-- Железяка… -- позвал Камил и крепко закусил зубами рукав. Латник подошёл к своему хозяину. И резким движением вырвал стрелу.

В глазах потемнело, посыпались искры. От боли Камил едва ли не потерял сознание. Но травяные настои уже успели придать ему сил достаточно, чтобы стерпеть адскую боль. Кровь хлынула из груди, но загущающее снадобье не даст потерять её слишком много. Кроветворящее же снадобье не даст ему умереть от кровопотерь. Ну или хотя бы замедлит путь на тот свет…

Железяка взвалил своего хозяина на руки. Нельзя было терять ни мгновения. Мертвец бросился бежать к ближайшему патрулю. А Камил уже мысленно приказал Дружине Смерти в подземельях выйти ближе к коридору. Но до конца не выводил – если потеряет сознание, то они останутся стоять посреди поместья… Послышался отчаянный лай сторожевых собак, их предсмертный скулёж.

Кто бы это мог быть? Купцы? Вряд ли это обычные купцы. Это наёмные убийцы. Нойманны? Очень похоже. Тогда следовало бы выводить всю мёртвую армию из подземелий, чтобы уничтожить святош. Но Камил сомневался. Это уж точно не в стиле Карла. Зачем ему это? Вернуть брата? Но ведь ему дали понять, что Вальд нашёл здесь своё счастье, а значит подобный шаг Карла был бы осуждён всеми. От окрестных баронов, до самих же аристократов из Святого Престола. Нет. Это определённо был не Карл. Он не глупец.

Откуда пришли эти купцы? Камил не мог вспомнить. Через его поместье, через постоялый двор купцов проходит великое множество. Они приносят много золото от пошлин, ведут здесь торговлю… Всех и не запомнишь.

А что, если кто-то решил подставить Нойманнов потому, что знал – первыми подозреваемыми окажутся именно они? Такой вариант тоже не следовало отрицать.

Но кто тогда, если не Нойманны?

Камил задумался. Он ведь нажил себе очень много врагов. И не только князь Искро мог бы подослать убийц. Хотя покушение выгоднее всего именно князю. Должно быть, это он и устроил всё. Миробоичи усиливаются. Это опасно для него.

Чтобы выяснить наверняка, нужно поймать наёмных убийц. Пока они не ушли.

-- Что с вами, милорд?! – воскликнули дружинники, совершавшие обход.

-- Наёмные убийцы… -- с трудом выдавил Камил. – Купцы… Купцы! Не дайте им уйти. Никого не упустите…. Всех поднять! Это приказ – всю дружину на уши…

Бойцы тут же принялись кричать, поднимать тревогу. Дружинники на стенах оживились. Патрули бросились прочёсывать поместье. Колокол в часовне гремел набат. Из казарм выходили сонные дружинники, удивлённые набатом. У всех первая мысль была – виноваты Нойманны. Кто же ещё…

Латники прибежали к Камилу. Самая надёжная охрана. А он всё ослабевал. Кровь не останавливалась и всё лилась, лилась, почти водопадом… стекала по латам Железяки на землю. С каждой минутой дышать становилось всё тяжелей. Отвары прибавляли сил. Но, видно, не надолго.  

Прибежал обеспокоенный Ларс.

-- Никого не выпускать… -- сказал ему Камил. – Это купцы…

-- Чёрт возьми, ты совсем плох… Зовите лекаря! Лекаря!!

-- Поймайте убийц… голову расшибите себе… но поймайте!.. Это очень важно…

-- Поймаем, Камил, непременно!.. Лекаря сюда!

-- Толку от него… -- только и сказал Камил. Он чувствовал, как силы постепенно покидают его. Поэтому приказал Железякам отвести его в кабинет.

За ним следом увязался и старичок-лекарь, всё пытающийся остановить своего милорда, чтобы тот показал ему свои раны.

Прежде чем они добрались до коридоров – Камил услышал звон мечей со стены. И крики. Наёмные убийцы пытались вырваться из замка. И, похоже, с некоторым успехом. Хотелось ринуться следом за ними. Но толку будет мало.

-- Милорд… -- умолял лекарь, когда они пробрались в кабинет.

-- Смотри!.. – сказал ему Камил, показывая на серебристый сундучок с колбочками. – Пои меня этим!... ты меня понял?!... эти снадобья… только они спасут мне жизнь…

-- Но что это, милорд?

-- Делай… как я сказал…

-- Нужно совсем другое, милорд, а не ваши праздные игрушки! Доверьтесь мне, я знаю, что делать в таких случаях, нужно сперва остановить кровь тряпкой, промыть рану. Нужны целебные травы из леса, у меня есть небольшой запас…

Камил не помнил, успел ли он сказать «идиот». Потому что провалился в темноту.

В старую и уже знакомую фрактальную черноту.

Камил желал гнаться за убийцами. Всей душой своей он стремился к тому, чтобы подняться с постели, которую иногда ощущал под собой. Мокрая сырая постель, пропитанная кровью… Жар. И холод. Перед ним разворачивались бредовые видения. Сверкали многочисленные хищные пасти. Вразнобой моргали тысячи глаз, хнычущие кровью. Старая добрая Изнанка… Видения порой приобретали реалистичность. В них Камил мчался за убегающими «купцами». Сначала по стене, со стороны обрыва. Умирающие от ран дружинники корчились в агониях. Раненные стонали и просили о помощи. И верёвка, зацепленная за зубец стены, по которой вниз спустились убийцы. Они перебежали через ручей. И скрылись в лесу.

Камил пришёл в конюшню. И теперь седлал коня. Говорил дружинникам быть наготове и надёжно охранять раненного регента… странно. За собой он звал только самых толковых дружинников. С ним навязывались и Нойманны, но доверия к ним было мало. Он звал за собой друга-Хельга – чтобы тот помог им найти след, если купцы сильно оторвутся от погони.

Камил помнил, как несётся по кромешной ночной темноте верхом на лошади. Никого не видно. Луна скрылась за облаками… Идеальное время для того, чтобы уйти от погони. И тьма обволакивала его, словно одеяло – сырое и тяжёлое, тьма сбивала с пути, сверкала бесконечными тревожными фракталами, беспрестанно изменяющими свои формы. Фракталы образовывали сложнейшие и непостижимые разуму формы. Они хотели ему что-то сказать. Если бы он умел их читать… Они уносили его куда-то очень далеко…

-- Он умирает! – послышался далёкий голос Вальдемара. Послышались и всхлипы Милады и Лизы.

-- Делай, как он тебе сказал! – рявкнул Вальдемар.

-- Я лекарь! И я знаю, что делаю! Я всю свою жизнь занимаюсь тем, что лечу людей! И ты мне не указ, мальчишка! Я не буду использовать эти глупые языческие методы! Людей способен спасти только Господь!

-- Тогда я отрублю твою башку! – взревел Вальдемар. – Прочь отсюда, ублюдок! Иди калечь раненных дружинников! А Камилом я займусь сам!

-- Да кем ты себя…

Звуки ударов. Лекарь отступил.

-- …Его смерть будет на твоих руках! – бросил старик перед тем, как покинуть комнату.

-- Сейчас мы что ни будь придумаем, Камил… -- пробубнил Нойманн. Он щёлкнул сундучком.

Камил пытался сказать Вальду, в какой последовательности нужно давать снадобья. Но не мог. Сил не было даже на то, чтобы открыть глаза. И даже слышать он мог не всё. Густое кровавое марево не давало ему полностью вернуться в своё чертовски ослабнувшее тело.

Фрактальная чернота затянула его обратно, снова показывая тревожные видения.

Рассвет. Лесная чаща. Следы. Он то и дело спрыгивал с лошади, чтобы найти следы. Купцы пытались запутать преследователей. Они заходили в ручей. Шли против течения. Но им не скрыться от него. Ни за что. Как бы заяц не петлял – охотник своё настигнет.

Купцы выбрались на дорогу. И теперь уносились на юг.

Фрактальные пространства, полные ужаса, жадно хватались за душу. Камил отбивался. Он не хотел умирать. Не хотел, чтобы Бог Изнанки забрал его к себе. У него ещё много незавершённых дел. Глупо умирать от какой-то стрелы! Ему нужно догнать этих купцов!

-- Спаси его! – до Камила доносились далёкие рыдания Милады и Лизы.

-- Пытаюсь! – отвечал Вальдемар.

-- Ты точно знаешь, что делаешь?! Может лучше вернуть лекаря обратно?!

-- Я помню вкус… Он лечил меня ими… Пробую по глотку. Вроде, сейчас нужно дать ему вот это…

-- Не убей Камила!

-- Эти снадобья лучше любого лекаря!

А вот и купцы. Вдалеке. Скачут. И испуганно озираются, то и дело пришпоривая своих измотанных лошадей. Их осталось всего пятеро. Ещё троих убили в замке. А этих уж точно нужно взять в плен. Они очень хорошо сражаются – для купцов-то… Купец-лучник отстреливался от преследователей до тех пор, пока у него имелись стрелы. Пытался попасть в лошадь. Однажды ему удалось попасть в Камила. Но стрелу легко отразили латы. А теперь стрелы у него кончились. И можно приближаться к ним. Они не уйдут.

Как же ему удалось надеть на себя такие тяжёлые доспехи? Раненному?...Да и когда успел? Латы гремели и слегка сковывали движения. Откуда у него вообще взялись латы? Не у Железяки же он их отобрал? Камил опустил взгляд и увидел на своей груди герб Нойманнов и светлого коня, принадлежавшего Карлу…

Вальдемар поил его мерзкими отварами. И тогда боль, прознающая всё тело, немного отступала. Приходило недолгое забытие.

Он видел перед собой лица. У кровати стояли Жанна, маленький Орманд, Милада, Лиза – с Ведагором на руках; Ларс, Мямля, Меньшак. Они что-то обсуждали. Все «Железяки» стояли неподалёку, абсолютно непоколебимые. Охраняли. Они упадут, едва Камил умрёт. Как и вся Дружина Смерти. Но пока они стоят. А значит он ещё жив – и это ему не видится.

Сколько времени прошло?

И снова назад. В черноту. В особенно глубокую черноту. Почудилось даже, что назад он больше никогда не вернётся. Потому что позабыл себя. Позабыл, что лежит раненный в горячей постели.

Солнечный пляж с белым песком. Запах моря. Но не такой запах, как в Ветрограде. Другой. Совсем другой. Запах южного моря, а не северного... Странные деревья росли по краям ещё более странной дороги. Сочная растительность, заросли, каких Камил ещё не видел. Странные дома за кустами. Очень необычные.

Тонкая полоска земли тянулась вдаль на многие вёрсты. Тянулась за сам горизонт. А по обе стороны от полоски -- бескрайнее море с парусными кораблями на горизонте. Это рай? Неужели рай существует? Такого и быть не может. Существует только Изнанка. Вечные мучения. Но Камилу было спокойно и хорошо. А какая же здесь прозрачная и голубая вода? Точно -- рай... К нему по дороге навстречу шёл человек. В странном костюме, похожем на доспех, но доспехом не являющимся. Отрытое забрало, отбрасывало на лицо тень. А лицо знакомое.

-- Хельг?! Ты что здесь забыл? Тебя тоже ранили?

-- ...Камил?.. Миробоич? О, Господи…

-- Камил! Камил!

-- Его сердце снова забилось, -- сказал Вальдемар. – Забилось!

-- Не умирай, Камил! -- рыдала Лиза. Она положила свою голову на его грудь и слушала биение сердца. -- Прошу...

-- Не умираю… -- простонал Камил в ответ. Этот ответ отнял у него все оставшиеся силы.

-- Он заговорил! – радостно воскликнул Вальдемар. – Он будет жить!

Несколько раз Камил возвращался в темноту. Но то была уже не фрактальная чернота. А обыкновенный бред, глубокий и беспробудный сон. Так он пролежал довольно долго, прежде чем его разбудили голоса. Перед кроватью стояли все Нойманны, Ларс, Мямля, Меньшак и даже Никлот.

-- Очнулся-таки! – обрадовался Меньшак. – Смотрите!

Камил наконец пришёл в чувство. В теле ещё было много слабости. Он не мог встать с кровати. Не мог даже поднять руку.

-- Сколько времени прошло?... – простонал Камил.

-- Не просто очнулся, но ещё и разговаривает!

-- Это хорошо, -- сказал Мейнард. – Сейчас как раз нужно принять решение.

-- На этот раз времени прошло меньше, -- усмехнулся Ларс. – Всего пять дней. Вовремя ты начал пить свои отвары.

-- Сразу после ранения, -- сказал Камил. – Вы поймали купцов?..

-- Никакие это были не купцы, -- ответил Карл. – Это были обычные разбойники.

-- Разбойники?.. – удивился Камил. И тогда Ларс начал пересказывать Камилу всё, что случилось за время, пока он был в бреду.

«Купцы» заявились в поместье за неделю до покушения. Они долго следили за Камилом. Выжидали наилучший момент для нападения. Но рядом с ненавистным регентом всегда ошивался Железяка. Поэтому решили брать отравленными стрелами. А потом в поместье заявились Нойманны. Весть о скандале добралась и до «купцов». Разбойники решили, что лучшего времени для нападения уже не сыскать. Труп Камила караульные дружинники отыщут не скоро. А когда отыщут – сразу подумают на гостей. Начнётся резня, свалка, война – неизвестно. Но что-то определённо начнётся нехорошее – это будет разбойникам на руку. Никто их больше не найдёт в лесах. Они смогут вернуться из Лунного Герцогства всей оравой. Смогут снова наживаться на торговых путях, грабя купцов, коих стало немерено после слухов о бегстве бандитов.

Ещё и «Железяки» не было рядом с Камилом в тот день. Камил опасался Нойманнов. И потому держал своих мёртвых телохранителей чуть поодаль, не заменяя их на живых. Видать не любил разговоры…

«Купцы» напали. Пробили Камила отравленной стрелой насквозь. У него не было шансов.

-- Но ты выжил! – сказал Меньшак.

-- Никто из раненных дружинников не пережил даже менее тяжёлые раны, -- добавил Мейнард. -- А ты пережил. Господь ещё припас для тебя много дел на этой земле… Не думал, что Вальд обучился и лекарному мастерству. Он спас тебе жизнь.

Действительно. Чудо, подумал Камил.

-- Как ты справился, Вальд? – спросил Камил.

-- Я до сих пор помню вкус этих снадобий, -- ответил он. – И примерно помню, в какой последовательности и как часто ты ими меня поил… Совсем смутно, но помню. Кажется, я всё сделал правильно. Хоть переборщил с кроветворительным – твои вены вздулись и сердце едва не остановилось, но я вовремя сделал кровопускание… Благо, кровь была не густая и всё-таки лишняя вытекла… Выбора у нас почти не было. Лекарь твой придворный – отвратительный. Он спас только легко раненных дружинников.

Купцы осознали, что паника началась слишком быстро. Вооружённые дружинники направились к постоялому двору. Тогда переодетые в купцов разбойники решили, что пора бежать.

Они вовремя выбрались со двора, совершенно незаметно для стражи. Через пролом в стене, который подготовили заранее. «Купцы» взобрались на стену. Но тогда уже загремел набат.

Дружинники, сторожившие стену, попытались их остановить. Но ничего у них не получилось.

Убийство Камила поручили самым отъявленным головорезам, имевшим огромный опыт сражений. Эти люди непрерывно воевали, устраивали засады или грабили на протяжении двадцати лет… С молокососами-дружинниками они расправились очень легко. Тот участок стены сторожили те, кто ни разу не участвовал даже в рейдах. Юнцы, не нюхавшие крови. Бандиты легко прирезали их всех, потеряв всего троих.

Остальные прорвались к стене на обрыве и сбросили верёвку вниз, по которой быстро спустились. Переправились через ручей, добрались до заранее упрятанных в лесу лошадей. И пустились вскачь.

Ларс, как разбойники и рассчитывали, подумал на Нойманнов. И приказал первым делом окружить их около опочивален. Но тем удалось убедить его в своей непричастности. Карл говорил так убедительно, что Ларс поверил. И тогда все они отправились в погоню, прихватив с собой следопыта Ворона.

Бандитов настигли только в середине следующего дня, после тяжёлой ночи, полной скачек. Убийцы почти добрались до земель Велены Дубек. Кони выдыхались. Хельг не стал брать мёртвого коня, видно, опасаясь подставить Камила. Самый хороший и выносливый конь оказался у Карла Нойманна. Он и нагнал разбойников, схлестнулся с ними в поединке верхом. Был ранен в руку. Но при этом ему удалось продырявить предводителя разбойников и сильно замедлить шайку.

Тогда подоспели и остальные. Завязалась скоротечная потасовка. Двух зарубили насмерть. Остальных ранили, побили и взяли в плен. Отправили в темницы поместья, где палач Реян занялся пытками. Он уже знал, на какие места следует надавить, чтобы развязать языки даже самым отважным мужчинам. Двоим он медленно отпилил яйца. А третий обмочился от ужаса. И принялся выбалтывать, кто они и кто их сюда послал.

Все шайки были вынуждены покинуть Горную Даль из-за открывшейся на них охоты – они все направились в Лунное Герцогство. К барону-бандиту Нарникелю, известному грабителю. Ранее Нарникель возглавлял непобедимых наёмников банды «Менестрелей», ещё во времена Войны. Позднее Царь объявил их банду вне закона за предательство. И «Менестрели» укрылись в лесах, где были вынуждены промышлять грабежом. Ни в Империи, ни в Царстве их теперь не чествовали. После Распада их банда навела такого шума в Лунном Герцогстве, что правитель Родогор Крюкович отдал Нарникелю в откуп целое баронство. В обмен на спокойствие. И, наверное, выиграл от такого решения, избежав кровопролитной войны и обретя при этом талантливого полководца в союзниках.

Наёмники любили деньги. И войну. Нарникель регулярно уходил воевать в другие земли. И когда толпы разбойников завалились на земли его баронства – поддерживать порядки было некому. Нарникелю пришлось бросить всё, чтобы вернуться в свои владения.

Разбойники-беглецы требовали взять их на службу, припоминая былые времена, припоминая «лесное братство». Некоторые, к тому же, раньше служили в банде. Но Нарникель не хотел брать всех подряд только лишь потому, что и он сам когда-то был бандитом. Нарникель нанял, кого смог. Но на всех ему не хватило денег.

Он не мог выгнать разбойников силой – потеряет всё уважение, благодаря которому и пришёл к власти. Он так же осознавал и то, что пустить дело на самотёк – чревато последствиями уже для Лунного Герцогства.

Разбойников следовало вернуть в Горную Даль, на их земли. Но они боялись некоего «Камила Миробоича». Мальчишка, говорили ему, был способен выследить кого угодно. Камил и затеял охоту на бандитов, вовлёк в неё всех южных баронов.

Прямое военное противостояние с Миробоичем отряды разбойников не потянут даже собравшись вместе. У мальчишки крепость... Нарникель решил, что лучше всего убить только Камила. Виновника всех их бед. А затем вернуть разбойников в Горную Даль. Чтобы они прошлись по землям баронов с грабежами. Чтобы опустошили какой-нибудь приграничный городок…Это им вполне по силам. Бароны подожмут хвосты. Если князь Искро отправит войска на подмогу, то вряд ли достигнет успеха. Бандиты скроются в лесах снова. А князь долгое время не мог вытравить их из лесов. У него ведь нет такого же талантливого следопыта, как Ворон...

После убийства Камила, после показательных разграблений – баронам выдвинут условия. По которым те откажутся от преследования шаек в обмен на относительное спокойствие. И самое главное – разбойники пообещают больше никого из баронов не убивать. Они ведь вполне могут добраться до всех – это они докажут после убийства Камила.

Нарникель набрал самых талантливых убийц, сформировал из них небольшой отряд «купцов», выдал им настоящие торговые печати одной известной гильдии – чтобы дружинники пропустили их на свой постоялый двор. И отправил в путь.

Разумеется, он хотел остаться инкогнито. И напрямую в войну вмешиваться не собирался. Он слишком доверял своим убийцам. И был убеждён, что освободит таким образом своё баронство от огромного стада нахлебников.

Но всё пошло не по плану. Камил каким-то чудом выжил. Этого просто быть не могло.

Крупный отряд из лихих людей уже вернулся в Горную Даль. Разбойники не знают, что Миробоич жив. И теперь они грабят деревни Велены Дубек, в опасной близости от её городка. Это их месть. Так они показывают что бывает, если бороться с вольным братством. Судя по слухам, войско разбойников вёл кто-то из старых командиров «Менестрелей»… А отряд вторженцев насчитывал почти четыре сотни бойцов. Очень плохо дело. Все разбойники Горной Дали? Неужели их было так много. Или к ним тайно присоединились наёмники Нарникеля, чтобы поживиться грабежом и помочь своим братьям в беде?

-- Нужно срочно выручить Велену Дубек! – сказал Карл. – Она – часть нашей семьи! Мы собираемся выходить прямо сейчас.

Камил напрягся изо всех сил. Но так и не смог подняться с кровати. Он слишком слаб, чтобы защитить свои земли. А живой дружины не хватит, чтобы справиться с четырьмя сотнями разбойников.

-- Доверь нам повести твои войска, -- сказал Мейнард. – Мы с Ларсом не позволим разбойникам разграбить город баронессы.

-- Это самоубийство… -- сказал Камил, раздираемый сомнениями…

***

А спонсорам сегодняшней главы выражаю жосскую благодарность!)

Антон Я. 3000р «Очень приятно лишаемся донатной девственности. Спасибо за Эмиля и Темнейшего». Ответ: Вам спасибо!

Арсений Б. 543р «Хочу выразить огромную благодарность за творчество, слежу за тобой давно, с огромным удовольствием читаю всё новое, что пишешь, желаю успехов» Ответ: от души) приятно

Андрей Николаевич 500р «На продолжение Темнейшего»

Константин Викторович 200р «На Темнейшего»

Леонид П. 13.84 р

-- Вальдемар! – Карл побагровел от злобы. – Мы оба знаем, что не в этом дело! Ты живёшь по указке Камила! Он тебя поработил тем лекарством! Ты его раб! Ты утратил собственное достоинство! И свою волю! Ты не властен над собою!

Вальд тут же сжался.

-- Но знай! – продолжал Карл. – Я пришёл сюда не для ссоры с тобой, брат! Я всё ещё помню, каким ты был и какой ты есть на самом деле.

-- Я изменился. За эти полтора года случилось многое...

-- Помнишь, как мы вместе мечтали стать рыцарями в Святой Гвардии, как мечтали уничтожать нечисть, вампиров?.. Так же, как это делали наши предки!... Я пришёл помочь тебе! Вызволить тебя из плена. Поехали с нами! Править в Заречье!

-- Не могу, Карл! – ответил Вальд. – Я служу Камилу потому, что действительно благодарен ему за своё спасение…

-- Чушь! – воскликнул Карл. – Это всё – чушь! Ты раб лечебного снадобья! Это оно говорит за тебя! А я прекрасно понимаю, в чем корень зла. Во всём виноват Камил Миробоич!

-- Попридержи язык! – крикнул Камил. – Ты бредишь, Карл! У Вальдемара здесь новая жизнь и вам, остальным Нойманнам, пора бы с этим уже давно смириться! Он не игрушка, которая должна жить согласно вашим ожиданиям. Он теперь – свободный человек.

-- Свободный?... Помнишь ты говорил про «временные побочные эффекты лекарств»? – не унимался Карл. – Уже два года мой брат порабощён тобой! Ты используешь Вальда для своего блага! Ты подло наживаешься на нашем имени!

-- Ты всё переворачиваешь вверх ногами, Карл! Следи за своими словами! – ответил Камил.

-- Ты – лжец! – воскликнул младший Нойманн. – Я два года слушал твою ложь! И я устал её слушать!.. Вальд не завязал с зельем до сих пор! А ты же обещал постепенно уменьшать дозировку снадобья! Ты так сказал когда-то давно! И что?! Пусть переждёт два месяца и всё пройдёт! — вспомнил Карл стародавнюю сказку Камила. – Мы закуём его в цепи! Подождём до осени! И тогда Вальд вернётся! И тогда мы увидим, на чьей он будет стороне! Но ты ведь не сделаешь этого! Потому что Вальд нужен тебе в рабах!

-- Последнее предупреждение, Карл! – сказал Камил. Ему надоедало слушать оскорбления и опасную правду в свой адрес. – Я не хочу ссориться с Нойманнами! И не хочу конфликта. Но твои слова очень не осторожны. Мне не нравится, как ты себя ведёшь.

— Ты поработил и свою Лизу! — возмущался Карл. Его было не остановить. Камил осознал, к чему клонит младший Нойманн. Он оскорбляет и разоблачает его прилюдно с одной целью – вызов на дуэль… -- Ты обманул девочку, в которую был безответно влюблён! И поработил её своими «лекарственными снадобьями»! Прекрати свою старую месть!

-- Ты говоришь очень много слов, не имеющих оснований! Ты клевещешь! Но с какой целью, Карл? – спросил Камил. – Ты так сильно хочешь войны со мной?!

-- Карл, угомонись уже! – сказал Вальдемар.

-- Я два года терпел! – ответил ему младший брат. – Два года слушал лживые истории о том, что Камил пытается тебе помочь. И моё терпение лопнуло после того, как я услышал весть о том, что ты, Вальд, женился на какой-то старухе! И знаешь от кого я услышал эту весть?! От прохожих на улице!! Я сразу понял, в чём дело! Камил вздумал укрыть всё это в тайне, чтобы никто…

Вальдемар вдруг запрыгнул прямо на стену, встал между двумя зубцами. Неужели старший Нойманн хочет спрыгнуть со стены, а потом бежать со своей роднёй? Камил сильно этому удивился, но вспомнил. В последнее время ведь Вальдемар набрасывался на колбочки без былого рвения, оставлял их на потом, обрёл много самообладания перед своей зависимостью…

Но Вальдемар не стал прыгать вниз. Вместо этого он стянул свои штаны.

И вывалил наружу своё новое достоинство.

Пусть и покрытое швами, пусть и немного странно выглядящее… Но всё же достоинство.

-- Заткнись, Карл! – крикнул Вальд. – Если наши слова на тебя, тупицу, не действуют, то смотри сюда! Прямо сюда, Карл! Видишь?! Видишь, а?! Это мои новые яйца и член! Камил, которого ты так прилюдно оскорбляешь и хулишь – вернул мне не только жизнь после дуэли! Он ещё и залатал мои раны! Камил полностью излечил меня от увечий! За это я ему благодарен… Чего вытаращили свои глаза? Дурачьё!! Вы мыслите только своей честью, совсем не задействуя ум! Пришли сюда вы для чего?! Чтобы развязать с Камилом вражду или вовсе войну?! Идиоты! И пока вы занимались планами своей «мести» -- я здесь денно и нощно трудился на благо рода Нойманнов! Я поженился на баронессе Велене Дубек! И территории её будут принадлежать роду Нойманнов потому, что старухе уже немного осталось – я захватил целое баронство без войны! Я воевал с разбойниками, очищая и наши будущие владения! И добывая себе военную славу и опыт! А ещё я заделал ребёнка с баронессой! И скоро у Нойманнов родится новый наследник, который продолжит линию! А что делали всё это время вы?! Точили свои зубы на Миробоичей и помышляли, какие бы слова попоганей сказать у стен!? Позорище!

Карл стоял совершенно ошарашенный подобным напором. У Мейнарда и вовсе отвисла челюсть. Он-то, судя по всему, понимал Вальда, он с парнишкой уже беседовал прошлой осенью, поэтому до последнего отговаривал Карла ехать сюда с угрозами.

-- А теперь проси у Камила прощения! – крикнул Вальд, упрятав достоинство обратно в штаны. -- Которого ты, Карл, публично оклеветал! Это – самый громкий позор семьи Нойманнов, если ты не возьмёшь все свои гнусные слова обратно! Ты развяжешь войну или уж точно неприязнь с тем, кто является самым лучшим и надёжным союзником нашей семьи!? Миробоичи – это путь Нойманнов к союзничеству с Горной Далью! Чем ты вообще думал, Карл, когда раскрывал свой рот сейчас? Здесь, под стенами замка Миробоичей? Я всегда думал, что ты умный, хитрый и сдержанный! Но ты – слепец и дурак! Совершенно недальновидный!

Хорош. Очень хорош. Камил бы и в жизни не додумался всё вывернуть в таком вот ключе. Он бы вместо этого бросил Карлу вызов на дуэль, в которой, скорее всего, потерпел бы поражение. Возможно, даже погиб бы.

Хотелось смеяться и хлопать в ладоши, аплодировать находчивости Вальдемара.

-- Слушай, Карл, -- к младшему Нойманну поближе подъехал Мейнард и теперь негромко говорил тому, почти на ухо. – Камил Миробоич поступил очень по-христиански. Он простил предательство Вальда… полностью простил. Он и спас его. И вернул ему… то самое, из-за чего ваш отец Хартвиг хотел вычеркнуть его из линии наследования… Все эти злодеяния… вовсе не выглядят, как злодеяния. Может потому, что они ими и не являются? Конечно, с нашей стороны это могло показаться так, будто безродный регент, даже не барон, похитил нашего бедного мальчика, отвлёк от учёбы, от управления и так далее… Но на самом деле мы привыкли ожидать от людей только зло, поэтому вы и подумали плохо. А ведь на деле получается, что… И в таком свете ваши нападки… очень дурны.

Карл был совершенно ошарашен услышанным от своего брата. Он не верил своим глазам. И ушам. Поэтому он пытался осознать всё.

Ему было совершенно нечего возразить.

-- Чего стоишь, как болван?! – спросил Вальдемар и слез со стены обратно. – Проси прощения! Пока не поздно! Я не позволю кому-либо оскорблять Камила! Он – самый ценный союзник Нойманнов! А я -- его рыцарь! Вы пришли сюда со злыми намерениями! Что теперь подумает о моей семье Камил? Подумает, что Нойманны – это сборище гневливых болванов, прости Господи?..

Карл кивнул. От услышанного он поник. Покраснел от стыда. Захотел провалиться сквозь землю.

-- Что ж… -- сказал он. – Похоже… Похоже я был не прав… Я не знал, что у тебя, Вальд, будет ребёнок… И что… что… что всё совсем не так, как я себе вообразил. Да. Я был определённо не прав, эх. Но я и не знал всего этого. Я видел другую сторону… Видел, как ты впал в зависимость от Камила… И расценил это… как зло.

-- Лекарства и вправду вызывают привыкание, -- сказал Вальд. -- Без них сложно обходиться. Но такова цена за жизнь. Помнишь, меня не могли спасти лекари Башен Знания! Кто бы вообще тогда смог?!

Карл слез с лошади. Он преклонил колено.

-- Камил Миробоич! – сказал он. – Я прошу у тебя прощения за все слова, которые сказал против тебя! И я очень надеюсь, что… Что ты окажешься милосердным. И что простишь. Я раскаиваюсь. Всем своим сердцем.

-- Вставай на ноги, Карл, брось! – ответил Камил, однако едва сдержав смешок. – Я не держу на тебя зла! Ты многого не знал потому, что мы с Вальдом в последнее время были очень заняты делами и у него не оставалось времени на переписку…

-- Оставалось! – возразил Вальд. – Я же отправлял письмо! Но, видно, Карл уже оказался тогда за пределами Ветрограда. И письма не увидел.

-- Ну вот! – сказал Камил. – Между нами всеми просто произошло недопонимание! Такое случается между людьми сплошь и рядом! Нам повезло ещё, что мы решили поговорить, прежде чем наделать глупостей…. Мямля!! – крикнул Камил. -- Открывай ворота!... Карл! Проходите в замок! Мы всё обговорим в более дружелюбной обстановке. Чтобы уж точно навеки разрушить все камни преткновения между Нойманнами и Миробоичами! Да устроим пир!

Карл поднялся. Он обернулся, посмотрев на Мейнарда. И тот кивнул. Тогда всадники тронулись с места и вошли в замок.

Камил тут же распорядился, чтобы служанки принялись готовить еду, чтобы конюхи позаботились о лошадях гостей, а рабочие – истопили бани и достали из погребов лучшее вино.

-- Готовьте самые уютные опочивальни! – говорил Камил служанкам. – С Нойманнов пылинки стряхивайте! Это самые важные гости, каких только можно придумать. Они должны хорошо отдохнуть после долгой дороги!

Как же хорошо, что трупные запахи выветрились, подумал Камил. Хорошо, что он не перенёс охоту на разбойников чуть позднее – тогда бы рыцари учуяли вонь. С другой стороны, Святая Гвардия уже более сотни лет не сталкивалась с некромантами. Они бы даже ничего между собой не увязали. Эти ребята не бились с нежитью – зато умело чесали языком о том, какие они потомственные истребители нечисти…

Карл уже больше года не виделся со своим старшим братом. Карл и Вальд обнялись сразу же, как встретились за воротами.

-- Я скучал, брат! – сказал младший, дрогнув голосом и тут же устыдившись этого.

-- Я тоже, Карл. Мне тебя не хватало рядом. Прости, если заставил тебя волноваться. Всё это недопонимание – из-за меня. Я не думал, что вызову настолько бурную реакцию…

-- Мы же волнуемся за тебя, потому что ты любимчик… Отец в бешенстве, -- сказал Карл. – Но, видно, всё обойдётся. Я ему всё объясню, когда прибуду в Кратен.

-- Я и сам напишу ему письмо!

Камил подошёл к Карлу. И протянул ладонь.

-- Я тебе тоже благодарен, Карл, -- сказал он. – Ведь и ты мне спас жизнь, когда сказал Вальду перед дуэлью не убивать меня.

-- А я уже и позабыл об этом… -- Карл ответил рукопожатием.

Камил провёл гостей за стол в гридницу. За собой он привёл пару самых крепких дружинников – на всякий случай. Железяку оставил в коридоре, подальше от глаз «святош». Камил привёл к столу и Хельга Крюковича, тут же представив его знатным гостям. Пусть Нойманны видят, что Камил собирает вокруг себя знатных людей.

Благо, Жанна в тот день не успела ещё напиться. И встретила гостей, выразив неподдельную радость новому знакомству – Камилу даже показалось, что вдова как-то особенно часто улыбалась Карлу. Этот факт почему-то задел его. И вовсе не потому, что Жанна таким образом предавала умершего Есения… Это что, ревность?

– Столько всего прошло, -- сказал Камил. – Я уже и сам забыл, что происходило в Башнях Знания. Это было будто в прошлой жизни… А ведь сейчас, Карл, и ты вступишь в дела политические. Уже есть планы?

-- Отец сделает меня наместником на наших новых землях в Заречье, -- ответил Карл. – Буду управлять ими, пока отец выполняет свои магистерские обязанности в Кратене… На самом деле, волнительно.

-- Понимаю! – сказал Камил. – Но это быстро пройдёт. Суета поглощает почти сразу. Я вот уже больше года управляю своими землями. Прекрасная работёнка я скажу. Видеть, как благодаря твоим действиям жизни людей вокруг становятся чуточку лучше.

-- А что с Евой? – спросил Вальдемар. – Ты не женишься на ней?

Карл опустил взгляд после этого вопроса.

-- Ева осталась в Ветрограде. Мы с ней больше не пара…

-- Это ещё почему так? Вы же были не разлей вода. Я думал, что вы поженитесь…

-- Отец не дал своего благословления, -- ответил Карл. – Да и вообще – глупая была затея изначально. Я знал, что так оно и будет. Отец мне приготовил иную девицу. Родом из Святого Престола.

-- Баронессу? Королеву? – спросил Вальд.

-- Эх, ни то и не другое! -- ещё сильнее поник Карл. – Старшую дочь одного из баронов.

-- Но ведь это никуда не годится, -- возмутился Вальдемар. – Получается, и не по любви – и без особой выгоды! Дурость! Вот именно поэтому я и сбежал тогда из Ветрограда! Потому что понимал, что наш отец – самодур и жизни мне свободной не даст!... Ну вот в чём выгода от этого брака? Может я чего не понимаю…

-- У отца с тем бароном хорошая дружба.

-- Так вот кто выгоду получает – не мы!... Вот пусть сам отец и женится на том бароне! – прыснул Вальд.

-- Вальдемар, ты неуважительно высказываешься в сторону Хартвига Нойманна, -- Мейнард вмешался в разговор. – Я понимаю, что ты недоволен, но… отец таким образом проявляет о вас заботу. А разум всегда важней огня страстей. Ибо он от Бога, тогда как страсти – от дьявола. Хартвиг расчётлив и умён. Он не станет совершать не выгодных вашей семье поступков. Да и браки по расчёту всегда счастливей… В них нет иллюзий.

-- А я вот совместил приятное с полезным, -- сказал Вальд. – Поженился на баронессе по любви… Вы не смотрите, что она старая. Она очень умна! И красива своей душой. Кроме того, она почти невинна, что редкость для женщин. Почти монахиня. Отцу бы понравилась, но свадьбу он всё равно не одобрил бы – для него слишком важно, что о нём подумают другие люди.

-- А ведь в Башнях за тобой увивались младшенькие, -- сказал Карл. – Я и не припомню, чтобы ты когда-то стремился за старшими девицами.

-- Потому девиц у меня было и много. А не одна. Потому что все были тупы, как пробки. А Велена – она совершенно другая. У неё есть душа.

Как запел ! подумал Камил. Совсем недавно Вальд изнывал, что не хочет больше видеть Велену. Набивается на несколько колбочек. А может просто не хочет, чтобы Камила разоблачили. Ведь тогда Вальд останется совсем без «слёз радости», без смысла своей жизни. Ещё неясно для кого та перепалка у ворот была напряжённей: для Камила или для Вальдемара.

Служанки принесли ко столу еду. Беседа с гостями тянулась вполне приемлемо, больше без выпадок и уколов, вполне себе на мирной ноте. Карл не пытался никого обвинять. А сделался скромным и даже немного грустным. Пристыдился своих поступков. Всё-таки Вальд молодец! Умеет переубеждать.

Камил, как бы невзначай, упомянул о заключённом им баронском союзе. Об успешной войне с разбойниками, которую сам спланировал и провёл. Всё это должно было произвести на гостей впечатление. Они должны понимать, что союз с Миробоичами очень важен и ценен.

Рыцари не налегали на вино – пили умеренно. И хорошо. Камил не любил пьянства, особенно после свадьбы, на которой гости подрались между собой, едва ли не устроив дуэль.

Когда Карл немного выпил и расслабился, то даже признался, что серьёзно готовился к поединку с Камилом. Для этого он научился владеть алебардой – потому что помнил хитрости Миробоича. После этих слов он посетовал на свою привычку рассказывать всю правду друзьям, хоть и старым.

-- Моя слабость… Но, эх, как же я рад, что не успел натворить глупостей! -- сказал Карл. -- Это было бы ужасно в любом исходе. Я бы всё испортил.

-- А теперь мы будем союзничать, -- ответил Камил, подняв бокал. – И оказывать друг другу помощь. Я бы с удовольствием наладил торговлю с вашими землями. К тому же, они не так уж и далеко! Заречье – это же всего лишь за Лунным Герцогством. Две-три недели пути на юг вдоль Хребтов.

-- Да, Карл! – поддержал его Вальд. – Мы найдём взаимовыгодные точки соприкосновения!

-- Было бы здорово, -- сказал Карл. – Но я пока не посвящён. И не разбираюсь в делах управленческих. Как приеду в Заречье… мы что-нибудь обязательно придумаем.

Мейнард затеял разговор с Хельгом Крюковичем. Как выяснилось, Мейнард когда-то имел дело с Крюковичами – и ему было интересно, почему Хельг покинул родную обитель и почему не примкнул к родственникам после распада Царства. Ответ вызвал у Мейнарда уважение.

-- Быть верным своим принципам до конца – это признак сильной воли, -- сказал командир. – А пережить гибель своих товарищей… Это очень тяжело. У вас характер рыцаря, несмотря на то, что жизнь при дворе для вас тягостна.

-- Хельг не просто рыцарь, -- сказал Камил. – Он стоит сотни рыцарей. Он – талантливый следопыт. Благодаря ему мы выследили разбойников и выдворили их за пределы княжества. И Вальдемар и Хельг – отличные воины!

-- А что же за «наёмники» у вас были? – спросил Мейнард. – Уж не посоветуете нам их предводителя? В грядущих войнах они бы нам очень пригодились.

-- Максимилиан Чёрный, -- на ходу выдумал Камил. Не говорить же «святоше» о том, что «наёмники» -- это его тайная дружина, состоящая из мертвецов и находящаяся сейчас прямиком под их светлейшими ногами, в темнейших подземельях. – Именитый кондотьер из Королевства. Может, слыхали о таком.

-- Не слыхал… -- задумался Мейнард. – Хоть и знавал много кондотьеров из Королевства. Нам не раз приходилось с ними сталкиваться во время войн за Южное Герцогство… Отличные бойцы. Нигде лучших наёмников, чем в Королевстве, не сыскать на всём свете. Наверное, на них пригодилось всё золото, которое мы принесли вам в подарок осенью?

-- Не то слово, -- кивнул Камил. – Профессионалы нынче очень дороги. Но жизни моих людей – дороже.

Между Карлом и Хельгом разгорелся живой разговор. Камил заметил это когда оторвался от любопытных рассказов Мейнарда о необычных способах войны в горах Южного Герцогства.

С чего бы им разболтаться? Особенно Ворону – главному молчуну всей Горной Дали? Но оказалось, что Карлу разговоры об охоте пришлись по душе. Вот Ворон теперь и трещал без умолку, с удовольствием отвечая на вопросы светловолосого юноши, которые показались ему довольно необычными и интересными. А Карл внимательно слушал и радовался. Казалось, даже забыл о своей печали. Он сказал, что и сам хотел бы охотиться. Особенно на чудовищ, появлявшихся в лесах и на полях битв. Карл прочёл много священных легенд о своих древних предках, сражавшихся с легионами вампиров, с толпами нежити. И мечтал сделаться таким же именитым истребителем. А Хельг рассказывал, как лучше всего сражаться с такими чудищами, как заманивать их в ловушки – ему во время походов Святомира доводилось не раз сталкиваться с «призраками войны». С ними, рассказывал он, биться было особенно интересно.

Бывает же, что некоторые люди не могут сдружиться даже пытаясь сделать это изо всех сил. В то время, как некоторые находят общий язык совершенно легко. Даже несмотря на разницу в своих характерах и возрастах. И дружеский разговор заводится между такими людьми легко и весело.

Будто сама судьба сводит их вместе. Не иначе.

Карл и Хельг не закончили свои беседы даже после завершения пира, когда все разошлись. Бродили по замку. И что-то обсуждали. Хотелось бы Камилу проследить за ними, подслушать разговоры. Но ведь зоркий Хельг легко заметит такую выходку. И точно не оценит.

После пира Камил поблагодарил Вальдемара. И отдал тому сразу пять колбочек.

-- Только я не знаю, стоит ли пить так много сразу, -- сказал Камил.

-- Не буду. Обойдусь тремя, -- ответил Вальд. И тут же опустошил три колбочки. Он очень утомился за этот день. Перенервничал.

-- С ума сойти… -- только и сказал он.

-- Не то слово. Я очень тебе благодарен, Вальд. После такого твоего поступка я, поверь мне, в обиде тебя не оставлю.

-- Вот и славно, -- сказал Вальд. Вскоре «слёзы радости» пришли в действие. И он ушёл в свою опочивальню. Наслаждаться бушующими потоками вполне заслуженной эйфории.

Темнело. Горная ночь наступала всегда быстро и неожиданно.

Камил, как обычно, прогуливался перед сном по саду, глядя на далёкие звëзды. Он размышлял, какую же загадку они в себе несут на самом деле. Что есть звëзды? Правы ли астрологи в том, что эти небесные светила своим местоположением способны предсказывать будущее?

Ни в одном тайном трактате об Изнанке на эти вопросы ответов не имелось. И где же эта Изнанка находится? Может, где-то далеко-далеко – как раз за этими самыми звёздами? Может это она и светит в прорехи-звёзды, сквозь чёрное покрывало ночи?..

А между тем на Луне виднелись горы, океаны. Некоторые особенно отважные астрономы из Башен, что не боялись костров, противореча Библии, заявляли о том, что и на Луне могли жить люди, немного иные, чем мы. Был бы только способ туда добраться и выяснить всю правду...

Спину пронзила чертовски сильная боль. Камил ахнул. Но вместо этого получился хрип. Дышать стало тяжело. Знакомое чувство -- в прошлом он уже испытал подобное, когда Вальдемар пронзил его мечом под рёбра, пробив лёгкие.

Перед тем как рухнуть на землю от боли, Камил разглядел торчащий из груди окровавленный наконечник стрелы.

Стрелы, вошедшей в спину и пробившей его насквозь.

***

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Илья Витальевич 2500р Ответ: Спасиб за жирнючий дон)

Виктор Ш. 1600р «На тот самый контент в темнейшем)» Ответ: не, с порнухой надо завязывать) слишком много её и так, Камил ебётся чуть ли не в каждой главке

Дмитрий Михайлович 1000р «Когда скажешь, почему слёзы не действуют?» Ответ: Чутка позже, пока не время+Камил не догадывается ещё и не бомбит в эту тему

Константин Викторович 300р (в пояснение к комменту «Я психиатр и доволен героями Темнейшего») «В смысле, Камил верно описанный психотип. Темнейший — отлично продуманная сага» Ответ: спасиб!) Очень лестно слышать

Мария Р. 200р «Ты - талантище, жги!» Ответ: Спасиб ^_^

***

На вдохновение:

Сберы 4276 6735 5880 1026

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

Две лошади сильно пострадали. Но это Камил решил тут же исправить.

-- Быстрее, пока не поздно! – поторапливал он Ворона. – Мне очень пригодится твоя помощь… Ты ведь не против таких занятий?

-- Иначе я бы не соглашался, -- отвечал Хельг, набрасывая верёвку на дерево. – Сам в войне я участвовать не буду. Но сделать армию мёртвых я тебе помогу. Считай, что это моя месть князю Искро. И его людям. За то, что они вытворяли с моими друзьями после той самой битвы. После которой и твоему дедушке отрезали голову...

-- Я даже и не особо помню своего дедушку…

-- Он был очень хорошим полководцем. И человеком. В отличие от князей-предателей. Порой я очень злюсь от того, что в мире так много несправедливости.

-- Вот так и становятся злодеями! – усмехнулся Камил.

-- Я им быть и не переставал, -- сказал Ворон. – Ты принял меня за добряка по ошибке.

-- После твоих-то нравоучений…

-- Я просто лишь хорошо знаю, к чему приводит зло, -- ответил Хельг и потянул верёвку на себя. Труп, подвязанный за ноги, потянулся кверху. И повис на ветви, слегка покачиваясь.

Камил и Хельг стаскали трупы в одну кучу и затем развесили их на деревьях. Пустили кровь, собирая её в припасённые заранее вёдра и корытца. За всем этим с ужасом наблюдали пленники. Особенно испуганных после того, как услышали слова Камила будто их прикончат, если крови их соратников не хватит. Но обошлось. Камил обзавёлся ещё двумя мёртвыми конями.

-- И кем были все эти твои мертвецы? – спросил Хельг у костра, когда они варили бульон из раздобытой куропатки. – Где ты их достал?

-- В основном – это разбойники. Есть и мёртвые крестьяне, которых убили бандиты, нанятые Иштваном – шпионом князя Искро… В эту дружину я набрал самых лучших, крепких и сильных. Тех, кто лучше всего дерётся…

-- Да, хорошие бойцы, -- признал Хельг. – Здорово машут саблями и топорами.

-- На большее пока мне не хватает доспехов. Эти два десятка лучше всех снаряжены. Они сильны и при этом ещё и почти неуязвимы. Латники – костяк. Их очень сложно убить. Но есть противники и кроме людей, которым это труда не составит... Ламеллярники тоже хороши, хоть и не так, как «железяки». А на кого не хватило доспехов – на тех я нацепил побольше кольчуг и гамбезонов. Душа радуется, когда смотришь на них… Ни с чем не сравнимое удовольствие. Даже золото так не радует.

-- Понимаю. Любимое дело – оно такое. У меня то же самое с охотой… А твой брат, получается, тоже был некромантом?

-- Да. Но он зашёл не так далеко, как я.

-- Тогда странно, что Святомир не умел «воскрешать».

-- Знание было утеряно, -- сказал Камил.

-- Но Есений его вернул?

-- Именно так. В моём роду было много военных, гоняющихся за честью. Сидеть над книгами – это не про них… Есений же был другим. Но из его творений я видел только сшитую из кучи трупов тварь. Химеру… К тому же не завершённую. Не сказать, что он далеко забрёл в изучении тёмных книг. А ещё чтобы иметь армию трупов – нужно эти трупы где-то раздобыть. И обычное кладбище для этого не подходит. Трупы должны быть свежие. Самое большое – полнедели. Потом уже становятся совсем плохи… А Есений был нерешителен, чтобы так же убивать разбойников. И тут же их воскрешать, как я.

-- Он был очень умным парнишкой, -- вспоминал Хельг. – Странная смерть его настигла. Он умер из-за тёмных книг?

Камил кивнул.

-- Мой брат был очень умным. Но у него не было времени, чтобы всем этим заниматься. А мне повезло куда больше. В Башнях Знания у меня было несколько лет, чтобы всё как следует изучить.

-- С каких это пор в Башнях Знания готовят чернокнижников?

-- Не учат. Но кто ищет – тот найдёт. Там крупнейшая библиотека. Знания всего мира. И не всё смогли сжечь священники. Чтобы найти нужные книги – я копался на стеллажах годами. Такого не стал бы делать ни один монах. А книги там порой способны не только дать важные знания, но и свести с ума.

На утро отправились обратно к дороге. Обескровленные трупы, в том числе и лошадиные, уложили в приметном месте у дороги. Измотанных пленных крепко привязали к деревьям. Камил отправил птицу в замок. А разбойник-раб и Асуп отыскали место и свезли трупы в коптильни под покровом ночи. Пленников бросили в темницы, где палач им тут же отрезал языки.

Хельг и Камил снова бросились в леса. Больше стоянок Ворон не знал. Поэтому несколько дней они слонялись по лесам в поисках следов, прежде чем смогли выследить очередную шайку. Совсем небольшую. Разбойники бежали. Это понял Хельг, когда увидел их следы и многочисленные кострища от привалов. Бандиты перебрались на землю баронессы Дубек и намеревались сбежать в Лунное Герцогство.

Всего пятеро. Их Камил легко перепугал видом своей мёртвой конницы, окружил со всех сторон. Они струсили и сдались в плен. Рассказали, что уже все их собратья знают о начавшейся охоте. Знают о том, что новый барон – Камил – легко выслеживает даже самые укрытые и труднодоступные убежища. Весть эта добралась до самой последней собаки, промышляющей разбоем. Все лихие люди теперь бегут, кто куда. В соседние земли, а иногда вовсе в соседние государства.

Камил вернулся в замок, чтобы пополнить запасы, да отвёл пленных в темницу. Он отправил всем соседним баронам письма о том, что ему удалось выяснить. Сказал, что пора действовать стремительно, пока бандиты не разбежались. Что пора открывать всеобщую охоту на разбойников, чтобы те не смогли сыскать себе тихого места. Ибо все они бегут туда, где тихо. К тем, кто не выводит свои дружины за стены.

Началась безудержная гонка. Баронские дружины носились по своим землям, уничтожая бредущие через леса шайки. Егеря и их собаки брали след. Лихим людям пришлось тяжко.

Легче всего с разбойниками расправился Лют Савохич. Мицеталий, казалось, витал повсюду. Заражённые птицы порхали над заражёнными лесами и высматривали бандитские лагеря. Много разбойников удумало пережить летнюю охоту высоко в горах Хребта, где их точно никто бы не стал искать. Как им казалось. Чудовища Люта Савохича отлавливали разбойников. Алтари Грибного Бога заливались кровью, а дружина Камня пополнялась новыми тварями.

Впоследствии из Камня отправили целую повозку с расчленёнными телами. В подарок Миробоичам. Будет хороший материал для Химер… Целых тел, к сожалению, культисты не оставляли. У пленников было два пути: либо на алтарь во имя Грибного Бога, либо в чудовищную дружину.

Самая большая часть разбойников рванула к Лунному Герцогству. Бандиты думали найти себе защиту под крылом одного из баронов – того, который раньше возглавлял огромную и опасную банду, что позволило ему заполучить когда-то власть после перемирия с герцогом. Этот барон-бандит зашёл дальше Эрна… И теперь притягивал к себе всех мразей.

Бегущих на юг Камил с Хельгом и отлавливали в первую очередь. Стремительный конный отряд преодолевал большие расстояния. Пришлось забраться в земли баронессы Дубек, которая и охраняла южную границу с Герцогством. Тогда в баронстве Миробоичей и Житников, кажется, совсем не осталось шаек. Все бандиты в ужасе удрали, перепуганные россказнями о жесточайших казнях и пытках, которым Камил подвергал всех, кто попал к нему в плен.

Бандиты теперь бились отчаянно, как звери. В плен сдавались только совсем уж отъявленные жизнелюбы, в надежде на милосердие жестокого «мальчишки».

На землях баронессы Камилу удалось нагнать и разбить две шайки. Он хотел продолжать поход, опасаясь останавливаться – весть о том, что даже в баронстве Дубек не безопасно могла окончательно распугать бандитов, вынудить их бежать за границу княжества, куда заходить было бы опасно.

А Камилу хотелось раздобыть как можно больше трупов.

Но кони уже выдыхались от непрерывных скачек. Поднятые тела гнили на палящем солнце – тени деревьев не спасали.

Жадность Камила утихомирилась после засады, которую на него устроили разбойники. Хельг, толком не спавший уже несколько дней, заметил странности слишком поздно. Две банды объединились в одну – каким-то образом разбойники осознали, что преследует их совсем небольшой отряд дружинников. И решили бить первыми.

Если бы дружинники были живые – засада закончилась бы пленением Камила, глумлением, какого ещё не видел свет, чудовищными пытками, отрезанием его рук, ног и всего самого важного.

Но дружинники, совершенно внезапно для разбойников, оказались мертвецами. Шквал стрел обрушился на «поднятых». В ход шли даже бронебойные наконечники, самые опасные арбалетные болты. Доспехи пробивались, стрелы застревали в сухих телах. Камил бросил мертвецов в атаку. Началось ожесточённое побоище, самое волнительное из всех, что доводилось видеть Камилу, после осады Эрна.

Несколько мертвецов получили такие увечья, что сделались бесполезными. Погибла половина лошадей Дружины.

Но разбойники всё равно оказались разбиты, хоть и с большим трудом. Разбиты и перепуганы. Такого сопротивления не видели даже бандиты, прошедшие всю Войну.

Этот тяжёлый бой показал Камилу, что Дружина Смерти далеко не всемогуща. Что даже мертвецы могут прийти в негодность, сделаться бесполезными – если враг нападёт внезапно и будет биться со звериной яростью и отчаянием.

Но каким бы тактическим гением не отличались нападающие… если они терпят поражение, то владыка Изнанки становится ещё сильнее, чем был до стычки. Дружина Смерти пополнилась тремя десятками «поднятых» после того побоища, что не только компенсировало потери, но и увеличило дружину почти вдвое.

Камил решил, что пора возвращаться в имение. По пути обратно он наведался в городок Велены Дубек, больше походящий на большое село. Выяснилось, что Вальд уже заделал ребёночка. И теперь слал письма Камилу оно за другим, не получая ответа. Он сильно обрадовался, когда увидел своего хозяина.

-- Осталось ждать десять месяцев, -- сказал Вальдемар. -- И молиться, чтобы всё прошло отлично…

В городке ночевать не стали, как бы не хотелось спать – мёртвая дружина иначе развалится на куски.

На раздобытые в боях драгоценности Камил приобрёл новых лошадей.

-- Если возникнут сложности со здоровьем, -- сказал Камил счастливой Велене Дубек. – То немедленно отправляйте мне письмо. Я учился в Башнях Знания. И многое знаю в медицине.

-- Да, Велена! Он спас жизнь и мне, -- подтвердил Нойманн. – Камил – не только хороший правитель, но и лучший в Горной Дали лекарь!... А теперь, родная моя, пора мне присоединяться к охоте на разбойников. Меня зовёт долг перед Миробоичами.

Велена расплакалась, когда Вальд собрался уходить. И сказала, что будет ждать его возвращения с великим нетерпением. Что душа её уже разрывается на части от тоски. И одно лишь её утешает – дитя Нойманна внутри.

Вальдемар же не разделял её печали. Он почти возненавидел Велену, она была ему омерзительна после стольких ночей, после стольких попыток. Благо, хоть скрывал он это хорошо – иначе плохо повлияет на дипломатические отношения.

Нойманн удивился, что Камил посвятил Хельга в своё дело.

-- Не опасно ли это, милорд? – спросил он.

-- Хельг надёжный союзник, -- ответил Камил.

Нойманна отправили в родовое имение Миробоичей вместе с Меньшаком и Рыжим. А Камил с Хельгом брели к поместью отдельно, через леса, минуя дороги – вонь от свежих трупов стояла невыносимая, со всей округи слетались тучи мух.

Провели всю толпу посреди ночи в подготовленные коптильни. И принялись усиленно сушить.

Дружина Смерти после рейда увеличилась на полсотни мертвецов.

Жители снова начали шептаться о странных запахах, доносящихся из подземелий. Но любопытных туда не пропускали сторожевые псы, которых разместил на цепях в коридорах Ларс.

Два дня Камил не вставал с кровати – отсыпался и не мог продрать глаза. Милада пыталась заполучить внимание своего возлюбленного, но, едва проснувшись, Камил снова отправился в рейд с Хельгом и Нойманном. На этот раз усадив и их на мёртвых коней.

-- И как ты находишь следы? – удивлялся Камил. – Я вот вообще ничего не вижу. Сколько бы не приглядывался, куда ты там смотришь.

-- Я не столько на следы гляжу, -- сказал Хельг. – Сколько на сам лес. Раньше приходилось за следами смотреть… А со временем научился видеть многие вещи. В состоянии охотника. Помнится, были случаи, когда я находил в лесу или в городе потерянный предмет... Чутьё. Это не объяснить… А бывает и такое, что я разглядываю во сне леса вокруг себя. Нахожу зверя. А потом просыпаюсь – и бреду за ним по снегам. Тоже, наверное, своего рода магия.

-- Ты умеешь выходить из своего тела? – удивился Камил.

-- Не всегда. Только когда плохо сплю. Вот в прошлом рейде, к примеру… Но вот с той засадой я не досмотрел! Не такой уж я и безупречный следопыт… А может года уже не те.

Они снова мчались по лесам почти без сна. Лишь ненадолго устраивая привалы, чтобы живые лошади не помирали от переутомления.

-- Живые на мёртвых, а мёртвые – на живых, -- посмеялся как-то Ворон.

Начиналась жара. Наступало лето. Бароны юга Горной Дали устроили разбойникам невиданную доселе резню. Виселицы вздымались по краям дорог. На центральных площадях родовых имений устраивались казни.

А вот рейд Камила практически не увенчался успехом. Леса опустели. Все разбойники бежали, кто куда. В баронстве Дубек никого не осталось, несколько дней странствий по лесам ни к чему не привели. Следы тянулись за границу княжества.

Камил и Хельг сделали привал в баронстве Житников, заодно наведавшись к Никлоту, который уже окончательно влился в управленческие дела. Оттуда они выдвинулись к болотам, где когда-то Эрн устроил на войско Хмудгарда, наверное, величайшую по размахам разбойничью засаду, о которой Камил когда-то читал в письме Есения. Только в этих краях Ворону удалось напасть на свежий след. Разбойники посчитали, что на болотах их точно никто не достанет.

Хельг оценил разбойничью шайку в двадцать-тридцать человек. Лезть в болото по колено не хотелось. Многие мертвецы утонут. А попади они снова в засаду…она может оказаться для них последней. Камил не решился влезать на болота. К тому же большая часть болот располагалась на землях Перепутичей.

Он рассудил, что лучше поставит на одном из холмов неподалёку от болот башню с небольшим гарнизоном караульных, которые подожгут дымовое кострище и отправят птиц с письмами, если увидят врага. А там уже их встретит либо Никлот, либо Дружина Смерти.

В этих же гиблых местах Камил и Нойманн перепугались едва ли не до смерти, когда увидели в небе четырёхметровую тварь с огромным луком в руках.

Человекоподобное чудовище, сшитое из тел.

И громадные крылья из чего-то полурваного, похожего на корабельный парус.

По старой памяти из подземелий Камил и Вальд запаниковали, пришпорили лошадей. Но тварь пролетела вдалеке, не обратив на их отряд особого внимания.

-- У него нет стрел, -- пояснил Хельг. – Поэтому он не атакует. Улетает. И злобно смотрит издалека.

-- Ага… -- додумался Камил. – Раньше-то ему строгали стрелы плотники. А само оно слишком тупое для таких дел. И хвала небесам…

-- Ему их строгать не надо! – воскликнул Нойманн. – Дерево вырвал, заострил – и в путь!.. Давайте лучше уйдём отсюда. Неясно, как с ним бороться.

-- Была бы шея, а хомут найдётся, -- сказал Хельг.

-- И всё таки. Не хочу, чтобы тот заход в подземелье повторился, -- сказал Нойманн. -- Кошмары мне снятся до сих пор…

-- Измельчали нынче Нойманны! – пошутил Камил, хотя и сам желал поскорее убраться подальше от твари… Но одновременно не мог оторвать восхищённых глаз от чудес телесной инженерии, которые проявляли его древние предки… Научиться так же – и весь мир окажется у его ног!

Отряд Камила отправился на север, к Дубовичам. И только там через несколько дней выслеживаний в дремучих лесах наши мелкую шайку, которую тут же схватили в плен и доставили в темницы.

На этом Камил решил закончить свои изнурительные похождения. Он добился последней своей цели – набрать необходимое количество пленников для создания мёртвой конницы. Лошади по результату рейдов оказались самым слабым звеном Дружины. И этот изъян следовало постепенно искоренять.

Коптильни наполнились как и «поднятыми», так и ещё мёртвыми, на которых не хватило крови. По углам были распиханы кучками обрубки негодных для воскрешений тел, но годных для сшивания Химеры.

В замке Миробоичей устроили празднества. Слухи об истреблении и изгнании разбойников пронеслись по всей Горной Дали. Дороги, наконец, сделались безопасными. И постепенно всё больше купцов избирало эти дороги, чтобы укоротить свой путь. Больше кузнецов – больше пошлин. Больше золота…

Бароны из союза писали благодарственные письма, полные восхищений. По Горной Дали ходили слухи, будто Камил владеет всевидящим оком, способным отыскать даже иглу в стоге сена. Бандиты пришли в ужас и вряд ли вернутся в ближайшем будущем. Они свято уверились, что «новый Миробоич» непременно найдёт их.

Вот так Камил справился с проблемой, десятилетиями терзавшей княжество. Это сильно возвысило его в глазах собственных подданных. Особенно его уважали теперь дружинники. И настрадавшиеся от грабежа старейшины.

А вот в Лунном Герцогстве, куда хлынули перепуганные шайки, успехам Миробоича никто рад не был…

Камил распорядился устроить расточительный для казны пир. Вино хлынуло рекой. И пока все в замке были пьяны – Камил отправился в подземелья…

Войско сильно увеличилось. Камил от радости пел песни. Про смерть. Про торжество зла. Про то, как же он будет рад отомстить всем ублюдкам.

Конница из шестидесяти мёртвых всадников была ограничена только недостатком лошадей. Самих мертвецов, способных держаться в седле, было больше.

Всё это дело сопровождали бы семьдесят пеших мертвецов, на которых единственная беда – не хватало хороших доспехов. К этому богатству, равняющемуся своим числом обычной дружине среднего барона Горной Дали, причиталось и полсотни ещё не воскрешённых тел, на которых не хватило крови.

Всего шесть недель потребовалось, чтобы поднять все остальные тела – с имеющимся количеством пленников. Камил утомился изымать кровь, но это того стоило. Первым делом он поставил на ноги всех мёртвых людей. И только потом взялся за создание мёртвой конницы.

Убитые дружинники Радима Златича теперь стали ударным костяком Дружины – прекрасные всадники, высокие и сильные. Они превратились в чрезвычайно опасных мертвецов. В костяк входили и самые сильные из разбойников и степняков-караванщиков. Камил отобрал после долгих испытаний три десятка выдающихся бойцов. И эту силу уже не стыдно было назвать личной гвардией.

Когда Камил поднял последнего мертвеца из запасов, то осознал, что теперь у него в подчинении, если прибавить и живых дружинников – самое большое войско в Горной Дали после князя Искро. У Светломоричей и Перепутичей было примерно столько же. Но то были живые, слабые, требующие добычи провианта, большого обоза позади. И, что самое главное, способные испытывать страх.

Дело поглотило Камила с головой. Он совсем позабыл, что у него есть женщины, что у него есть семья. Одной из добрых вестей оказались первые шаги Ведагора. Сынок научился ходить. И эта новость вернула Камила на землю. Вот как стремительно несётся жизнь! Совсем недавно он сам был ребёнком… А некоторые сказали бы, что и до сих пор! Но что эти тупые старики? Которые за столько лет не придумали способа, как бы избавиться от разбойников! Они не сильно и пытались. Да и живых всегда жалко тащить в леса, бросать их на ловушки, терять в засадах, стычках.

Камил теперь чувствовал своё собственное превосходство над любым лордом в княжестве.

Гордыня сладка… Но, поговаривают, опасна.

Что же о нём теперь думает князь Искро? Кусает локти из зависти? Боится?

Лето в разгаре. Жаркое и засушливое. Дожди пробегались редко. И дороги покрывались трещинами. А за проезжающими мимо караванными повозками клубилась пыль.

Из подобной пыли однажды появился отряд рыцарей. Из Святого Престола, судя по одеяниям. Одиннадцать всадников. В светлых плащах, с чёрным гербом на груди – в виде распахнутой кверху клыкастой пасти, которую пронзал светящийся меч. Герб Нойманнов.

Карл Нойманн, младший братец Вальдемара, закончил обучение в Ветрограде. И он, судя по всему, оказался крайне взбешён недавней новостью о свадьбе своего брата с престарелой баронессой.

**

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Владислав Ц. 2000р

Константин Викторович 300р "Я психиатр и доволен героями Темнейшего" Ответ: смысле?)

Tropikon87 300 р "Поддержу Спасителей, хотя Темнейший тоже топчик!"

Артём Викторович 300р "Спасибо за творчество!"

Анатолий Сергеевич 300р "Держи копейку на продолжение Эмиля)"

schnurre 250р "Камил, я твой большой фанат))"

Дмитрий Митрохин 235р

***

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

-- Я понял. Мне тебя не переубедить, -- вздохнул Камил. -- Может, я и жестокий. Но за просто так я никого не убиваю.

-- Никто никогда просто так не убивает. Даже нелюбимый нами князь Искро. Спроси у него, зачем он стравливает на тебя собак – и он убедит в собственной правоте так, что ты сам в петлю залезешь.

-- Он просто жадный ублюдок.

-- У жадности тоже есть причины. Любой порок имеет свои причины. Если бы мы не оправдывали зло, которое совершаем, то сошли бы с ума…

К общей точке зрения они так и не пришли. И сходились они пока в одном – в том, что нужно уничтожить разбойничьи шайки…

Во время пребывания Камила в поместье Милада особенно увязалась за ним. Времени на любовные игры не было совсем – Камил оказался по уши в делах и приготовлениях к грядущему походу. А любовнице всё не хватало внимания и заботы.

-- Сначала «свадьба», -- говорила она. – Затем «охота»! И сейчас ты вновь собираешься уходить… И неизвестно, когда вернёшься обратно.

-- Любовь моя, такая уж у меня работа, -- отвечал Камил. – Тебе могло показаться за зиму и раннюю весну, что бароны не делают ничего, кроме как приходуют своих женщин, да устраивают пиршества и свадьбы. Но теперь наступило лето, а это значит, что мне придётся серьёзно поработать. Вплоть до следующих морозов…

-- Возьми меня с собой! Я не избалованная дева. Я в лесу смогу жить. С милым – рай и в шалаше.

-- Я не хочу брать тебя туда. А если ты попадёшь в плен к разбойникам? Я этого точно не перенесу.

-- А чего так? Боишься, что я им сильно понравлюсь? – ухмыльнулась Милада. – И что они будут всей своей шайкой со мной…

-- Не говори о таком больше при мне! -- разозлился Камил. – Никогда.

-- О чем? Чтобы мне поехать с тобой на «охоту»? Или о разбойниках, которые будут мною пользоваться с большим удовольствием?

-- Не испытывай мою злобу, -- сказал Камил. Милада посмеялась.

-- Ну прости! Это ведь всего лишь шутка! А ты злишься… Пока тебя не было – Лиза всё следила за мной. За дверьми моей опочивальни. Небось хочет меня прирезать. Как ты думаешь?... Или это ты её попросил приглядывать за мной?

-- Чёрт возьми. Я обязательно ей скажу, чтобы она от тебя отстала.

-- Вы оба очень ревнивы, -- сказала Милада. – И это особенно потешно, учитывая, что она изменяла тебе, а теперь ты изменяешь ей. Не зря говорят, что самые рьяные ревнивцы – самые заядлые же изменщики. По себе судят…

-- Это лишь красивая присказка. С тобой у меня любовь, Милада, -- сказал Камил. – Лиза же… С ней у меня всё очень сложно. Так получилось, что она мать моего наследника. Иначе я бы… я бы ни за что не стал на ней жениться. На этой шлюхе.

-- Я знаю, ты любишь нас обеих, -- сказала Милада. – И её и меня. Это не плохо. Это естественно. Церковники запретили нам любить сразу многих, нацепили на наши сердца оковы. Но душу не обманешь… Почему бы тогда нам не любить друг друга втроём?

-- Ты снова…

-- Да! Я хочу помириться с Лизой.

-- Тогда просто поговори с ней.

-- Это не поможет, она не хочет меня даже слушать. Но когда мы откроем сердца втроём… мир преобразится. Камил. Тебе же самому хочется! Я по глазам твоим вижу… -- Милада сверкнула коварной улыбкой. И прислонилась к плечу своими грудями. – Всего лишь раз попробовать. Не получится – и ладно! А если нам всем троим удастся подружиться, то нас всех ждёт великое счастье!.. Ты просто представь!

Предложение на этот раз оказалось особенно заманчивым. Нашло где-то внутри Камила самый живой отклик. За все эти дни в разъездах он успел изголодаться по женской ласке. Искушения Милады легко сломали его сопротивление. В воображении легко нарисовались сразу две красавицы…

Лиза сопротивлялась. Она явно не хотела делить своего мужа. Эта мысль была ей отвратительна. Но Камил и Милада грубо прижали её к кровати. Никаких приказов «слезам радости». Пусть брыкается по собственной воле – это оказалось куда приятнее раболепного согласия. Поначалу было немного жаль Лизу. Но потом Камил, раззадориваемый Миладой, вошёл во вкус. Он усердно скрывал от себя, что ему нравилось причинять людям страдания. А теперь он дал себе волю. Особенно ему нравилось разжигать внутри себя жажду мести, вспоминая былое… Лиза это заслужила.

Милада касалась его своими грудями. Своими губами. В зелёных глазках полыхал огонь.

От золотистых волос Лизы пахло в тот вечер особенно опьяняюще – Камил хватал их, тянул на себя, чтобы видеть её рыдающее лицо. Лиза плакала, лёжа на животе. Уже и не сопротивляясь.

Гладкая бледная спинка с изящным изгибом… Роскошный зад, на зависть любой девице в Горной Дали…

Милада прервала Камила вовремя, едва заметила, к чему всё клонится.

-- Это ведь любовь для троих! Про меня не забывай, любимый!

Нагая, только лишь в набедренных повязках, она легла сверху на спину Лизы. И приглашающе распахнула свои ножки в стороны.

Тогда Камил совершенно обезумел. На душе что-то вспыхнуло, зажглось.

Он признавался Миладе в любви, а та громко и с придыханием отвечала, что родит ему много детей, гораздо больше, чем эта «бестолковая изменница» под ней. Лиза же хныкала, совершенно беззащитная. Растоптанная.

Никакой дружбы с ней Милада не хотела. Милада желала лишь воплотить свою изощрённую мечту в реальность. Она желала лишь продемонстрировать Лизе, кого теперь Камил любит больше. И эта коварная нотка в личике Милады влюбляла его ещё больше. Милада крепко связала его ножками. Не отпустила. И Камил никогда не чувствовал себя лучше, чем в тот момент. Он был готов отдать свою жизнь ради Милады, горячей и грациозной, как пламя; готов был продать свою душу – явись в тот момент пред ним дьявол.

Рыженькая стала его снадобьем радости.

Милада помогла и Лизе. Она не отстала от девушки, пока и та не получила удовольствие. Это ей удалось очень легко...

-- Да ты уже была на грани, красавица! -- ухмыльнулась Милада и рассмеялась звонким голосочком. – Тебе же нравится, что здесь происходит!

И, о чудо, тогда в Лизе тоже пробудилось что-то огненное. Нечто в её душе надломилось, некая граница оказалась преодолена…

В тот вечер Камилу пришлось отложить все свои дела. Девицы хлестали друг дружку по личикам, со злостью и со смешками. Хватались за волосы, оттягивали, царапались. Соперничали за внимание, порой вытворяя такое, на что не решились бы поодиночке.... И не отпускали Камила, жадные, будто целая толпа демонесс; зачастую и сами поглощённые между собой в пламя, но скорее обозлённое и коварное, чем ласковое и нежное.

В конце все они рухнули на мокрые подушки. Бессильные. И две красивейшие девицы обнимали Камила. Две красивейшие девицы любили его – каким бы ублюдком он не был, какие бы подлые вещи не совершал. Раньше он о таком и мечтать не мог, слоняясь в одиночестве по любовным садам Башен Знания…

Удивительно иногда складывается жизнь.

Лиза на следующий день не сказала и слова. Она прятала свой затравленный взгляд. А Милада насмехалась над этим и сказала, что нужно будет обязательно повторить, когда Камил вернётся из рейдов.

Никакой «любви втроём» не получилось – только чернющая похоть, зависть, ревность, душевная боль, глумление и чувство мести. Никакого света. Но Камил всё равно ощущал себя обновившимся после такой резвой ночи. Злость на разбойников куда-то улетучилась. Как и желание ехать в леса. Но нужно было очищать баронства…

Кузнец выковал ещё один комплект тяжеленных латных доспехов. Теперь в мёртвой дружине появился третий «Железяка». Вальдемар забрал свои латы в городок к баронессе Дубек – иначе в мёртвой дружине оказалось бы четыре латника.

Но тоже недурно.

Камил озадачил кузнеца ковать и следующий комплект, озвучив свои пожелания, исходившие из опыта применения «Железяк» на поле боя. Кузнец, разумеется, снова удивился, но вопросов задавать не стал. Работа есть – и хорошо. Жёны и детишки кузнецов и подмастерьев будут сыты и прилично одеты. А уж что за придурь у Миробоича на уме – это не так важно.

Кроме того, Камил поручил дружинникам закупить новых лошадей в Серебрянном Перевале – потери после рейдов следовало компенсировать.

Из поместья выехали поздней ночью. С дружиной смерти из двадцати всадников. Камил ехал на своём мёртвом коне, вызывая у Хельга молчаливое удивление. Такую лошадь ни за что не догнать никому из живых – даже волкам.

Они быстро ушли с дороги, спрятавшись в лесах. Хельг вёл в сторону очередных разбойничьих стоянок.

Лишь к полудню они сделали привал, чтобы напоить лошадей, накормить их и дать время отдохнуть.

Взгляд охотника то и дело обращался в сторону кустов – вдалеке носились мёртвые псины. Сторожили лагерь. Однако в целом Ворон быстро привык к тому, что мертвецы окружают его со всех сторон.

-- Это даже хорошо, -- сказал он. – Меньше будет бессмысленных разговоров. Не люблю трепать языком. Особенно во время охоты. Твои дружинники любят болтовню, а лес – любит тишину.

-- Я рад, что ты не суеверен, как большинство людей. Другие тут же потеряли бы спокойствие и аппетит.

-- И как давно ты занимаешься этим… делом?

-- Лет пять… -- задумался Камил. – Помнится, в Башнях Знания я оживил мёртвого котёнка… Тогда мне было тринадцать лет. А искусством Изнанки я увлекаюсь и того больше – ещё брат-Есений научил меня разводить костёр одними лишь символами, да взращивать ростки, при помощи капель своей крови.

-- Полезное умение, -- хмыкнул Хельг. – Про костёр – надо бы освоить.

-- С радостью тебя научу. Но никому не рассказывай. За такое сжигают на кострах.

-- И неужели любой может этим заниматься?

-- Любой. Однако те, у кого нет таланта, тратят на фокусы слишком много крови. А у кого же он есть… Тот парой капель своей крови может поднимать целые кладбища.

-- И у тебя есть талант?

-- Нет! Я бездарность, – ухмыльнулся Камил. – Иначе я бы уже давно реставрировал Царство. И обратил бы Империю в бегство. Я бы сделал так, чтобы моим людям не пришлось умирать в бесчисленных войнах.

-- И тогда бы умирали твои враги.

-- Увы, но так устроен мир, что всегда кто-то должен гибнуть. Жизнь – это бесконечная борьба. Это видно сплошь и рядом.

-- Ты видишь те символы, которые хочешь увидеть, -- сказал Хельг, отщипывая кусок сушёного мяса. -- Жизнь может быть и бесконечной радостью. Смотря как приучить себя на неё смотреть.

-- Хочешь сказать, что бесчисленные войны и жестокости вокруг – это всего лишь моё воображение?

-- Хочу сказать, что у каждого человека своя вселенная. В своей собственной вселенной ты прав – она жестока и полна борьбы. Тут я спорить даже не буду, тебе пришлось многое пережить... Но вселенная другого человека может показаться тебе чуждой и неизведанной. Работающей по совсем другим законам.

-- Всё работает по одним и тем же законам. Побеждает сила и хитрость. Кто недостаточно хитёр – тот несчастлив. А в «рай» мы попадём только после смерти. И то я в этом не уверен. Скорее в ад…

-- Чтобы достичь «рая» -- не нужно умирать. Нужно всего лишь совершить некоторые усилия. Творить добрые дела с добрыми намерениями. И тогда вокруг тебя будет тоже добро, спокойствие и благодать. Появится много радости. Сама Вселенная не изменится, нет. Но изменишься ты сам. А значит и весь мир. При том не меняясь.

-- Работало бы всё так прекрасно – моего отца смерды бы в сраку расцеловали за то, что он их не обдирал, -- усмехнулся Камил. -- А они его сракой насадили на вертел. И поджарили на костре. Добрые дела никто не любит. Всё это – философия…

-- Вполне. Я же говорю – у каждого своя вселенная, в которой он абсолютно прав. Но Вселенский закон вовсе не в силе и хитрости. А в том, что зло притягивает другое зло.

-- Не зря вы с Ларсом – друзья, -- вспомнил Камил нотации старого вояки. -- Он говорит практически то же самое… Но вы меня не разжалобите! Даже если будете говорить всё это в оба мои уха!

-- Ха-ха!

-- Радим Златич был опасен – и я его убил. Теперь я и моя семья в большей безопасности. Это истина? Истина. Иштван был опасен – и я его убил. И теперь мои баронства сделались богаче. Это истина? Истина! Потому что не будет больше силы, обдирающей моих крестьян. Кроме разбойников. Но и их я тоже – убью. И тогда всё станет прекрасно и восхитительно. Истина?

-- Крестьянам станет легче жить, а твоя сокровищница не будет пустовать. И торговля наладится. Вполне.

-- Но это будет – зло. Верно? Необходимое зло.

-- Я убийца, -- сказал Хельг. – Я охотник. Я убил много людей за всю свою жизнь. Возможно, даже больше, чем ты, Камил.

-- Вот именно! Все мы вынуждены убивать, чтобы выжить самим. А если бы ты хотел творить добро, то стал бы крестьянином, а не охотником, убивающим зверей.

– А с этим не соглашусь. В лесу у зверя есть шанс. Он знает, что от меня нельзя ждать добра. Тут либо я его перехитрю, либо он меня. Мы равны. А крестьяне растят животных на убой. Эти животные тебе доверяют. С лаской суют свои рыла, чтобы ты их погладил. А ты, однажды, приходишь к ним с топором. И забиваешь их, предаёшь. Какое уж тут добро. У меня рука не поднимется.

-- Вот видишь, ты тоже придумываешь себе оправдания для убийств! Так почему же ты не хочешь со мной работать и дальше? Почему моё убийство Радима Златича тебя так оттолкнуло? То, что я властолюбив и жесток? А ты видел иных правителей?

Ворон вздохнул. Он всё ковырялся в своём куске сушёного мяса.

-- Хельг, ты ценный соратник. И я не хочу, чтобы между нами была неприязнь. Не хочу, чтобы ты презирал меня. Хочу с тобой дружбы. И постараюсь сделать всё, чтобы она была выгодна и тебе…

-- А зачем я тебе? – спросил Хельг и прищурился. – Я помогу тебе истребить разбойников. Помогу тебе поднять армию мёртвых. Но всё, что последует дальше – это уже меня мало касается. Я не пойду с тобой на войну.

-- Не в войне дело, -- сказал Камил. – Хотя было бы прекрасно… Я скорее о том, чтобы между нами не было недосказанности. И недоверия. Хочу, чтобы ты всегда держал в уме – я тебе не враг.

-- Я никому не расскажу о твоём увлечении колдовством, если ты об этом.

-- Вот и славно… -- Камил посмеялся. – Неловкий разговор, конечно. Я стараюсь быть открытым… Так. А теперь научу тебя разжигать костёр без кресала и трута… Для этого нам нужно проявить немного чудес пространственной геометрии. И точности в углах…

Камил пытался сдружиться с Вороном. Если это удалось Ларсу, значит и у него всё получится. Не пойдёт на войну против Искро – и чёрт с ним! Лишь бы он не удумал чего опасного. Лишь бы не завёл Камила в ловушку…

Хельг научился получать огонь при помощи Изнанки.

-- Теперь и я – чернокнижник… А как поднять мёртвого?

-- Это ты ещё увидишь впереди.

-- Этому я учиться не буду. Хотя мёртвый пёс мне на охоте бы очень пригодился. Кормить такого не надо. И бегает куда резвей живого...

После привала они снова взобрались на лошадей. Хельг сказал, что до разбойничьих стоянок не должно быть далеко, что они доберутся до них к вечеру. Дружина Смерти отправилась в путь. В самое сердце дремучих лесов…

**

А спонсорам сегодняшней главы и моего вдохновения выражаю благодарность!)

Илья Олегович 1500р «Посоветуй руководство по ОСам. Есть же?» Ответ: есть, у Михаила Радуги самое такое, плотное и доскональное, но есть риск скатиться в эзотерику. «Школа внетелесных путешествий». А вообще, тут лучше форумы чекать. Там более краткая инфа. И зачастую более продуктивная (оттуда я нашёл супер эффективный метод SSILD, а в учебникахь Радуги, Лабержа и прочих его я не припомню). Новые методы попадания в Осознанный Сон постоянно разрабатываются, как я вижу (за мои 10 лет практики это прям видно), но база всё таки неизменна: постоянные проверки на реальность, намерение перед сном+ дневник сновидений. Впрочем, после этого можно даже не читать особо) Плюсы чтения такой литературы скорее в создании правильного настроя, вдохновения. Тамушта дело непростое. У меня ушло вроде гдет 1 месяц упорн(от)ой практики, чтобы попасть в жиденький сон, и 2, чтобы попасть более менее ЯРКИЙ.

Светлана Владимировна 1000р «Спасибо большущее за творчество» Ответ: а вам за внимание и большущие донаты спасибо))

ArcterniuS 500р

Анастасия Олеговна 500р «На экшон! В команду нужен древний!:)» Ответ: увы, вампирам незя служить в Организации) Но это ещё обыграется

Денис Алексеевич 332 р «Прости, бро. Сколько могу((» Ответ: ты чё, ёпт, мне терь стыдно) А ваще три сотки это не мало

Сергей Михайлович 100р «Будь здрав и пиши!)» Ответ: с удовольстивем!

***

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez